廖平,井研縣人,家貧苦,父母兄長節衣縮食供其讀書,因而極勤奮,夜晚常立于寺廟大殿中,借神燈照讀。無錢買書,常借讀借抄,甚至從廢紙中尋覓閱讀斷頁殘篇。清同治十三年(1874年)參加院試,受四川學政張之洞賞識,錄取第一。光緒二年(1876年)由官方供奉,進入成都尊紀院深造,鉆研《春秋》經學。光緒五年中舉,光緒七年注《春秋谷梁傳》,次年成《谷梁集解糾謬》2卷和《公羊何氏角詁十論》。其說多為前人未發之論。光緒十五年中進土,欽點湖北某縣知事,以母年老請改教職,任龍安府(治今平武縣)教諭。后歷署射洪縣訓導,綏定府(治今達縣)教授、尊經書院襄校和嘉定九峰書院、資州藝風書院、安岳鳳山書院院長,四川國學學校校長等職,為公認的晚清著名經學大師。k
清宣統三年(1911年),廖任《鐵路月刊》主筆,支持四川保路運動。四川軍政府成立聘他為樞密院院長,對于川中軍政多有謀略。民國8年(1919年)他患風濕麻痹癥,右肢偏廢,仍堅持講學著作。民國10年兼成都高等師范學校、華西協和大學教授。民國13年回井研。以多病之故,鉆研醫術,寫成醫書20多種。同時潛心研究經學,其學術思想多變,曾自說:“為學須善變,十年一大變,三年一小變……若三年不變已屬庸才,十年不變斯為棄才矣!”他不盲從,不固步自封,不惜推翻自己原來的主張而另辟蹊徑,雖遭非難打擊亦在所不惜。其以禮制判分今古文經,認為“經學之要在制度不在名物”,使千余年來今古之糾紛渙然冰釋,為經學史上一大貢獻。并倡“托古改制”之說,使古代經學有近代政治思想色彩。康有為受其啟迪,從而為資產階級改良主義找到理論依據。張之洞曾致書廖平,謂康為其嫡傳弟子,梁啟超為再傳弟子。其鉤深探隱,窮辯偽古文經學,開啟學術界厚今疑古之風,對歷史學方面的影響甚大。他一生著述甚豐,主要輯為《六譯館叢書》。民國21年擬出版,親赴成都,行至樂山,突發大病,卒于返家途中。
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