我們可以模仿《三字經》說“羊初生，知跪乳。”《三字經》開頭說“人之初，性本善”，其中的“善”字從羊，這表示古代統(tǒng)治者冀望人性如羊，便于管理。所以羊字族漢字多有“馴順”之意。

　　羊字族漢字有：姜、羯、詳、祥、羞、佯、義、徉、翔、養(yǎng)、羝、洋、羔、羱、群、美、烊、鮮、羌、庠、羨、羲、鲞、鮺、蛘、羧、善、咩、羚、恙等。其中令人矚目的“美”字，從羊從大，“羊”指除帝王以外的全體人民，“大”指帝國版圖遼闊如海(《說文》：“皇，大也。三皇，大君也。”這是說三皇時代中國版圖遼闊，有“大九州”，而神州僅為“大九州”中之一州)，這是帝王眼中的壯麗圖景：如海一般遼闊的領土，其中的人民馴順如羊。所以“美”字的發(fā)聲，既非“羊聲”，也非“大聲”，而是“每聲”(“海聲”)。所謂“治大國若烹小鮮”，古代皇家總是把治理視為烹調，所以“美”字除了含有治國理念外也含有“味甘”之義(《說文》：“美，甘也”)。

　　羊為六畜之一，早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區(qū)的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義說：“美，甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳。”明末清初屈大均套許慎的模式，在《廣東新語》中說：“東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘魚’、‘羊’為‘鮮’。”

　　“羊”、“祥”通假。西漢大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉禮用之。”《漢書·南越志》記：“尉佗之時，有五色羊，以為瑞。”廣州號稱羊城，源于美好的傳說：周夷王時，五個仙人騎著口銜六串谷穗的五只羊降臨楚庭(廣州古名)，將谷穗贈給人們，祝這里永無饑荒。仙人言畢隱去，羊化為石。《廣州記》則記：“戰(zhàn)國時，高固為楚相，五羊銜谷穗于楚庭，故廣州廳室、梁上畫五羊像，又作五谷囊。”如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立著一座高11米的五新星石雕，成為聞名海內外的城標雕塑。

　　《說文解字》說：“羊，祥也。”秦漢金石多以羊為“祥”，“吉祥”寫作“吉羊”。甚至人們把母體孕育胎兒的胞衣稱為“羊膜”，供胎兒生命的液體稱為“羊水”。在動物學上，還把“羊膜動物”作為高級動物的一種劃分標準。而且有許多漢字、成語都與羊相關。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。再如“美”字，《說文解字》曰：“美，甘也。從羊，從大。”徐鉉注釋說：“羊大則美。”可見“美”是由羊大而味甘而來。還有，“羞”字，本是“進獻”。《說文解字》詮釋：“羞，進獻也。從羊，羊所進也;從丑，丑亦聲。”是說進獻羊，所以從羊。丑是其發(fā)聲。至于“羔”、“羹”直接由“羊”字派生出來的。

　　內蒙古烏蘭察布和林格爾出土的漢代牧羊圖中，既有山羊，也有綿羊;在張家口出土的東漢雙羊銅飾，造型生動，是兩漢時期精美的羊形飾物。

　　還有“羊燈”，更是一種吉祥器物，亦稱“金羊燈”。《藝文類聚》中“金羊載耀，作明以續(xù)”，說的就是羊燈照明。北周庚信《庚子山·七夕賦》;有“兔月先上，羊燈次安”的詩句。

　　羊車，是古代宮中的小車，即“祥車”，就是“輦”，取吉祥之意。漢代還給這種車的駕馭者一個官銜叫“羊車小吏”。到南朝時“羊車”從宮廷進入民間。

　　在成語和許多民間藝術中，也多以羊代表吉祥。如“三陽開泰”。《易經》以正月為泰卦，三陽生于下。冬去春至，陰消陽長，有吉祥之象。故以“三陽開泰”或“三陽交暴”為歲首吉祥之語。而“羊”在古代與“陽”通用。因此也作“三羊開泰”。吐魯番出土的南北朝織物中的“三羊開泰”，就是三只羊的圖案。清代以來，“三陽開泰”吉祥圖多繡于荷包、抹胸、搭鏈等衣物和飾佩之上。

　　另外，在一些傳統(tǒng)建筑裝飾——木雕、磚雕、石雕及根雕等民間藝術中，也不乏羊的造型。