我們可以模仿《三字經(jīng)》說(shuō)“羊初生，知跪乳。”《三字經(jīng)》開(kāi)頭說(shuō)“人之初，性本善”，其中的“善”字從羊，這表示古代統(tǒng)治者冀望人性如羊，便于管理。所以羊字族漢字多有“馴順”之意。

　　羊字族漢字有：姜、羯、詳、祥、羞、佯、義、徉、翔、養(yǎng)、羝、洋、羔、羱、群、美、烊、鮮、羌、庠、羨、羲、鲞、鮺、蛘、羧、善、咩、羚、恙等。其中令人矚目的“美”字，從羊從大，“羊”指除帝王以外的全體人民，“大”指帝國(guó)版圖遼闊如海(《說(shuō)文》：“皇，大也。三皇，大君也。”這是說(shuō)三皇時(shí)代中國(guó)版圖遼闊，有“大九州”，而神州僅為“大九州”中之一州)，這是帝王眼中的壯麗圖景：如海一般遼闊的領(lǐng)土，其中的人民馴順如羊。所以“美”字的發(fā)聲，既非“羊聲”，也非“大聲”，而是“每聲”(“海聲”)。所謂“治大國(guó)若烹小鮮”，古代皇家總是把治理視為烹調(diào)，所以“美”字除了含有治國(guó)理念外也含有“味甘”之義(《說(shuō)文》：“美，甘也”)。

　　羊?yàn)榱笾唬缭谀赶凳献骞鐣r(shí)期，生活在我國(guó)北方草原地區(qū)的原始居民，就已開(kāi)始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義說(shuō)：“美，甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳。”明末清初屈大均套許慎的模式，在《廣東新語(yǔ)》中說(shuō)：“東南少羊而多魚(yú)，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚(yú)，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘魚(yú)’、‘羊’為‘鮮’。”

　　“羊”、“祥”通假。西漢大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉禮用之。”《漢書(shū)·南越志》記：“尉佗之時(shí)，有五色羊，以為瑞。”廣州號(hào)稱(chēng)羊城，源于美好的傳說(shuō)：周夷王時(shí)，五個(gè)仙人騎著口銜六串谷穗的五只羊降臨楚庭(廣州古名)，將谷穗贈(zèng)給人們，祝這里永無(wú)饑荒。仙人言畢隱去，羊化為石。《廣州記》則記：“戰(zhàn)國(guó)時(shí)，高固為楚相，五羊銜谷穗于楚庭，故廣州廳室、梁上畫(huà)五羊像，又作五谷囊。”如今，廣州市越秀山公園有五羊冊(cè)，其上矗立著一座高11米的五新星石雕，成為聞名海內(nèi)外的城標(biāo)雕塑。

　　《說(shuō)文解字》說(shuō)：“羊，祥也。”秦漢金石多以羊?yàn)椤跋椤保凹椤睂?xiě)作“吉羊”。甚至人們把母體孕育胎兒的胞衣稱(chēng)為“羊膜”，供胎兒生命的液體稱(chēng)為“羊水”。在動(dòng)物學(xué)上，還把“羊膜動(dòng)物”作為高級(jí)動(dòng)物的一種劃分標(biāo)準(zhǔn)。而且有許多漢字、成語(yǔ)都與羊相關(guān)。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。再如“美”字，《說(shuō)文解字》曰：“美，甘也。從羊，從大。”徐鉉注釋說(shuō)：“羊大則美。”可見(jiàn)“美”是由羊大而味甘而來(lái)。還有，“羞”字，本是“進(jìn)獻(xiàn)”。《說(shuō)文解字》詮釋?zhuān)骸靶撸M(jìn)獻(xiàn)也。從羊，羊所進(jìn)也;從丑，丑亦聲。”是說(shuō)進(jìn)獻(xiàn)羊，所以從羊。丑是其發(fā)聲。至于“羔”、“羹”直接由“羊”字派生出來(lái)的。

　　內(nèi)蒙古烏蘭察布和林格爾出土的漢代牧羊圖中，既有山羊，也有綿羊;在張家口出土的東漢雙羊銅飾，造型生動(dòng)，是兩漢時(shí)期精美的羊形飾物。

　　還有“羊燈”，更是一種吉祥器物，亦稱(chēng)“金羊燈”。《藝文類(lèi)聚》中“金羊載耀，作明以續(xù)”，說(shuō)的就是羊燈照明。北周庚信《庚子山·七夕賦》;有“兔月先上，羊燈次安”的詩(shī)句。

　　羊車(chē)，是古代宮中的小車(chē)，即“祥車(chē)”，就是“輦”，取吉祥之意。漢代還給這種車(chē)的駕馭者一個(gè)官銜叫“羊車(chē)小吏”。到南朝時(shí)“羊車(chē)”從宮廷進(jìn)入民間。

　　在成語(yǔ)和許多民間藝術(shù)中，也多以羊代表吉祥。如“三陽(yáng)開(kāi)泰”。《易經(jīng)》以正月為泰卦，三陽(yáng)生于下。冬去春至，陰消陽(yáng)長(zhǎng)，有吉祥之象。故以“三陽(yáng)開(kāi)泰”或“三陽(yáng)交暴”為歲首吉祥之語(yǔ)。而“羊”在古代與“陽(yáng)”通用。因此也作“三羊開(kāi)泰”。吐魯番出土的南北朝織物中的“三羊開(kāi)泰”，就是三只羊的圖案。清代以來(lái)，“三陽(yáng)開(kāi)泰”吉祥圖多繡于荷包、抹胸、搭鏈等衣物和飾佩之上。

　　另外，在一些傳統(tǒng)建筑裝飾——木雕、磚雕、石雕及根雕等民間藝術(shù)中，也不乏羊的造型。