人類在漫長的狩獵、游牧和農耕時期，對羊有了深刻的了解，并結下了感情。身體潔白、性情溫馴的羊成為人們生活和平、安居樂業的喜愛之物。唐代曹唐《小游仙》詩曰：“共愛初平住九霞，焚香不出閉金華。白羊成隊難收拾，吃盡溪頭巨勝花”。初平，即黃初平，晉代道士，相傳他少時放羊，遇一仙人引人金華山石室中，后得道成仙。此詩先寫仙境，后落筆于羊群之多，從側面烘托仙境之太平勝景，也抒發了詩人對此和諧自然生活的向往之情。

　　宋代黃庭堅《戲答張秘監饋羊詩》云：“細肋柔毛飽臥沙，煩公遣騎送寒家。忍令無罪充皰宰，留與兒童駕小車。”詩人對這只溫馴的羊充滿愛憐，欲殺則心不忍，送回則難卻友人情面，還是留給孩子駕車玩罷。詩中透露出詩人愛物憐生的善良之心和愛子之慈。由此可見，人們對溫馴善良的羊頗懷愛心。

　　北朝有一首《救勒歌》民歌，描繪了當時畜牧業興旺發達的景象：“救勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊”。陸游曾作《牧羊歌》一首，講牧羊、養羊之法：“牧羊忌太早，太早羊輒傷，一羊病尚可，舉群無完羊。日高露螨原草綠，羊散如云滿山谷。牧童但螨竹一枝，豈必雪詩知草牧。”

　　宋朝文天祥《詠羊》詩云：“長髯主簿有佳名，羵首柔毛似雪明。牽引駕車如衛玠，叱教起石羨初平。出都不失成君義。跪乳能知報母情。千載匈奴多牧養，堅持苦節漢蘇卿”。“長髯主簿”是羊的別名，因山羊領下有須，常昂首前視，好像一個學識淵博、溫文濡雅的先生，所以晉代崔豹的《古今注》中如此稱呼羊。這首詩中提到的衛玠是晉人，風姿秀異，有玉人之稱，常乘白羊車于洛陽市上。后面提的“初平”是指黃初平，據葛洪《神仙傳》載：他曾在金華山牧羊四十年不返家，其兄找到他，問羊何在，初平叱日：“羊起”，于是白石皆變為羊數萬頭。蕭綱《仙客》詩：“穿池聽龍長，叱石待羊歸”。李白古風之十七：“金華牧羊兒，乃是紫煙客”，紫煙者，仙氣也。均指“黃初平叱石成羊”的典故。詩末提到“漢蘇卿”是在北海牧羊19載的蘇武。蘇武牧羊已經成為愛國守志、忠貞不屈的象征。

　　宋朝岳坷《綿羊》詩云：“褥毛吹朔雪，細肋臥晴沙。曉牧尾搖扇，春游項引車。湩流便逐草，酪膩正需茶。日夕歸棲處，因風想塞笳。”此詩寫羊離開了風雪嚴寒但自由的草原，來到了宮廷，充當牛馬，到日落方能歸棲，所以一聽到風聲，就想起自己熟悉的塞上悲笳。羊的哀思躍然紙上。明太祖朱元璋《牧羊兒土鼓》詩云：“群羊朝牧遍山坡，松下常吟樂道歌。土鼓枹時山鬼聽，石泉濯處洵鷗和。金華誰識仙機密，蘭渚何知道術多。歲久市中終得信，叱羊洞口白云過。”前四句描繪一幅荒野牧羊的美景，寫出世之逍遙自在，后四句寫入世濟時的男兒本意。也是朱元璋早年窮苦生活和遠大抱負的真實寫照。

原載《東北史地》2003年第02期