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中古時期，士林中流行一種雅器，名曰麈尾。這一微小之物，凝聚了清談文化的綺麗與輝煌，昭示著士人的倜儻和風流，具有極其深厚的文化內蘊。可惜明季以前，學林中人很少予以關注。有清學術發達。乾嘉之際，著名學者趙翼在《廿二史札記》卷八"清談用麈尾"條中指出："六朝人清談，必用麈尾。……亦有不必談而亦用之者。……蓋初以談玄用之，相習成俗，遂為名流雅器，雖不談亦常執持耳。"趙氏率先揭示了麈尾與清談文化的關系，極富創見。至民國時代，王伊同先生在《五朝門第》第八章的兩篇附錄里，對有關麈尾的史料加以梳理，并略作闡發。嗣后，賀昌群先生作《世說新語札記》（以下簡稱為"賀札"）。此文從中古時代的文化背景出發，結合東瀛之實物遺存與我國石窟之造像以及壁畫之摹繪，初步考察了麈尾的形制特點與日常功用。這兩位學者的著述，顯示了彼時中國學人所特有的高遠闊大的眼界、睿敏深沉的思辯和雄深雅健的風格，極為引人入勝。八十年代初，白化文先生著文（《麈尾與魏晉名士清談》，以下簡稱為"白文"）向文史愛好者介紹麈尾，詳明而嚴謹，亦足資研究者借鑒。筆者深受諸家之啟迪，在此擬作進一步發揮。
1．麈與麈尾
古人所謂麈，是偶蹄目鹿科動物駝鹿和麋鹿的統稱。古今學人對麈的解釋，皆不出此二義。
麈為駝鹿（Moose）說。《漢語大詞典》"麈"字條第一義項：
鹿類。亦名駝鹿。俗稱四不象。《逸周書·王會》："西面者正北方稷慎大麈。"孔晁注："稷慎，肅慎也。貢麈，似鹿。"……徐珂《清稗類抄·動物·麈》："麈，亦稱駝鹿，滿洲語謂之堪達罕，一作堪達漢，產于寧古塔、烏蘇里江等處之沮洳也。其頭類鹿，腳類牛，尾類驢，頸背類駱駝。而觀其全體，皆不完全相似，故俗稱四不象。"（第12冊，頁1290）
關于麈為駝鹿，古人有多種表述方式。或云"似鹿而大"，如《漢書》卷二八下《地理志第八下》："粵地……山多麈……。"唐·顏師古注："麈似鹿而大。"又宋·陸佃《埤雅·釋獸篇》："麈獸似鹿而大。"或云"鹿之大者"，如清·陳元龍《格致鏡原》卷五八引《釋藏指歸》："鹿之大者曰麈。"或云"大鹿"，如宋·羅愿《爾雅翼》卷二○："麈，大鹿也。"而《山海經》卷五《中山經》所描述的麈，皆是駝鹿：
又東北二百里，曰綸山，其獸多閭、麈。……又東北一百四十里，曰崍山，……其陰多麋、麈。
關于駝鹿之形態，《中國動物圖譜》（頁107）描述道：
駝鹿是最大型的鹿，最大者體重可達500公斤，體長2米余，肩高達1米余。頭大而長，頸短，軀體粗大，四肢長。……尾短。
在哈爾濱市動物園駝鹿卷欄前的"駝鹿"標牌上，有這樣的文字說明：
學名：Alces alces
產于我國東北大小興安嶺以及亞、歐、北美三洲的北部森林和湖泊的北溫帶寒冷地區，多住在針葉林、混交林及水源充足的地方。耐寒怕熱，喜歡浸在水中，并吃水里的植物。……
《黑龍江志稿》卷一五《物產志》"駝鹿"條引《竹葉亭雜記》：
麈，即今之"四不象"，名駝鹿……。
又引《黑龍江外紀》：
堪達漢，鹿類，背上、項上仿佛駱駝。沈存中《筆談》："北方有駝鹿。"即此。境內諸山皆有之。毛蒼黃，體高大，重二千近，性極馴，向水行尤速。……。
這些材料告訴我們，駝鹿是一種短尾的寒帶動物，所以身居南方溫暖地區的人見到它們的機會不會很多。漢·史游《急就章》卷四："麋麀麖麈皮給履。"顏師古注："麈似鹿，尾大而一角。談說者飾其尾，而執之以為儀。"顯然他是將駝鹿尾當成麈尾了。賀札之觀點與此相同，而新版《辭源》亦將"麈尾"釋為"駝鹿尾"（詳后），凡此皆誤甚。
麈為麋鹿（David's deer）說。《緯略》卷二："麋之大者曰麈。""麋之大者"，即成年的麋鹿。又《說文》："麈，麋屬。從鹿，主聲。"段玉裁注："乾隆三十一年，純皇帝目驗御園麈角于冬至皆解，而麋角不解，敕改時憲書麋角解之麋為麈。臣因知今所謂麈，正古所謂麋也。《吳都賦注》云：'旄麈有尾，故翦之。'"關于麋鹿的情況，《中國動物圖譜》（頁106）描述道：
麋鹿為我國特產……是一種珍貴的獸類……麋鹿被稱為四不象，是由于它的頭似馬，身似驢，蹄似牛，角似鹿。體長約2米，尾長60?75厘米，肩高1米余……尾生有長束毛，尾端超過后肢的踝關節……毛色灰棕……尾末端束毛黑褐色。夏毛稀疏，呈紅棕色。目前已無野生的麋鹿……。
在北京市動物園麋鹿卷欄前的標牌上有這樣的文字說明：
學名：Elaphurus davidianus
曾分布于我國遼寧、華北、黃河以及長江下游，野生種早在1千年前滅絕。麋鹿原生活于沼澤地區，群居，性喜水，喜游泳，常在溪中戲水。角似鹿，頸似駱駝，踢似牛，身似驢，但又都不象，故又名"四不象"。以青草、樹葉和各種水生植物為食。
這些材料說明，麋鹿是一種尾長、喜水的溫帶動物。因此，麈尾用麋鹿之尾制成，這一點當系鐵案無疑。麋鹿原是我國特有的一種鹿科動物。1998年10月2日《光明日報》第3版發表了一篇題為《東山湖：動物喜歡的動物園》的署名文章，文章說：
1865年北京近郊的南苑出現了一位高鼻子藍眼睛的洋人，此人叫大衛，法國傳教士。這個普通傳教士生命里的輝煌就在這一天鑄就，他馬上就要名揚世界了。不過使他揚名的不是傳教而是一種動物。南苑是清皇朝的皇家獵場，這里有許多動物。大衛突然發現了一種與眾不同的"怪物"，其頭類馬，蹄似牛，角如鹿，尾若驢，這種中國特有的動物，老百姓叫它為"四不象"，將它當作吉祥物。這位上帝的使者對中國民間的吉祥物產生了濃厚的興趣，竟忍不住偷捕了一對去，運到了巴黎，"四不象"也被賦予了新的洋名字"大衛" ?傳教士將自己的名字和這可愛的生靈結合。于是靈長類動物大衛將鹿科類動物大衛在巴黎公開展出，世界為之轟動。鹿科類動物"大衛"名揚世界之日，便是"四不象"蒙受災難之時：……八國聯軍攻陷北京后，侵略者直奔南苑，"四不象"馬上蒙受滅頂之災，健壯的全被捕獲裝車運走，其余殺戮一空，產于中國長于中國的麋鹿從此在中國滅絕了。一個多世紀過去了，被"俘虜"到國外的麋鹿絕大多數已經滅絕，惟有養在英國貝福特公爵的烏邦寺內的麋鹿僥幸得以存活，至今共有千余頭。中華人民共和國成立后英國政府曾向我國贈送了4對，1985年后我國野生動物協會又通過外交途徑先后引進了60多只，分養在北京南苑、江蘇省大豐林場和湖北省石首的天鵝洲?有記載楚國時當地有麋鹿。
這段文字將我國麋鹿的情況介紹得很清楚。麋鹿既為我國之特產，麈尾之發源地當然也就是我國。北京動物園卷欄前的文字說明稱麋鹿"野生種早在1千年前滅絕"，此說值得注意。一千年前，約當五代之末、北宋之初。野生麋鹿之絕種，與此前的濫捕濫殺肯定有關系。《漢書》卷八七下《揚雄傳》：
明年，上將大夸胡人以多禽獸，秋，命右扶風發民入南山，西自褒斜，東至弘農，南敺漢中，張羅罔罝罘，捕……麋鹿，載以檻車，輸長楊射熊館。……
又《世說新語·排調》九：
荀鳴鶴、陸士龍二人未相識，俱會張茂先坐。……陸曰："既開青云，睹白雉：何不張爾弓，布爾矢？"荀答曰："本謂云龍骙骙，定是山鹿野麋；獸弱弩強，是以發遲。"……
可見在漢、晉之間，獵麋是蔚然成風的，這與當時士林名流雅重麈尾不無關系。逮至初唐時期，此風未嘗稍衰。陳子昂《麈尾賦》云：
……此仙都之靈獸，固何負而罹殃？始居幽山之藪，食乎豐草之鄉。不害物以利己，不營利以同方。何忘情以委代，而任性之不忘？卒罹綱以見逼，愛庖丁而惟傷。豈不以斯尾之有用，而殺身于此堂？為君雕俎之羞，廁君金盤之實，承主人之嘉慶，對象筵與寶瑟。雖信美于茲辰，詎同歡于疇昔？……（《全唐文》卷二0九）
唐人不僅用其尾，而且食其肉，如此則麋鹿自然難免毀滅的厄運了。
在中古時期，麋鹿主要分布于吳（今江浙）、楚（今湘鄂）一帶。《藝文類聚》卷六九引陳·徐陵《麈尾銘》：
入貢宜吳，出先陪楚。
在蜀中地區也有分布。晉·常璩《華陽國志》卷三《蜀志》一四：
郪縣……宜君山出麋，尾特好，入貢。
"宜君"句，《太平御覽》卷七0三引作"宜君山出麈尾"。此種異文的產生，實由于麈即是麋。陳子昂《麈尾賦》："神既不能自智，圣亦不能自知。況林棲而谷走，及山鹿與野麋？"唐·張祜《游天臺山》詩："空崖絕凡路，癡立麋與麈。"（《全唐詩》卷五一0）"山鹿"和"野麋"，"麋"與"麈"，皆互文見義，而實際上都是指麋鹿。
2．麈尾的源流
麈尾究竟起源于何時，古代文獻中無明確的記載。劉宋·張悅所寫的《瑇瑁麈尾銘》云："移珍西陸，賁藻南濆。姚古流制，鑠道飛文。"（（《淵鑒類函》卷三七九引。《藝文類聚》卷六九引文無此二句））"姚"，通"遙"。《荀子·榮辱》："其功德姚遠矣。"唐·楊倞注："姚與遙同。"故"姚古"即"遙古"，謂遠古時代即有麈尾之制也。案"姚古"之"姚"，亦可作姓氏解。相傳虞舜生于姚墟，因以為姓，見《史記》卷一《五帝本紀》注引唐·張守節《史記正義》。"姚古流制"，謂虞舜始創麈尾之制而流傳于后世。如此解釋亦通。《陸機集》卷四《羽扇賦》：
昔楚襄王會于章臺之上，山西與河右諸侯在焉。大夫宋玉、唐勒侍，皆操白鶴之羽為扇，諸侯掩麈尾而笑。
此系托寄之詞，然以張悅之說觀之，未必全屬子虛。關于麈尾之信實記錄，出現于東漢時期。《北堂書抄》卷一三四引李尤《麈尾銘》：
撝成德柄，言為訓辭。鑒彼逸傲，念茲在茲。
依李氏所言，麈尾之柄象征著至高無上的道德，持之以發言遣詞，則具有教化之功用，故而可以燭照、警示那些放縱、倨傲之徒。《后漢書》卷八0上《文苑列傳·李尤》：
李尤字伯仁，廣漢雒人也。少以文章顯。和帝時，侍中賈逵薦尤有相如、楊雄之風，召詣東觀，受詔作賦，拜蘭臺令史。稍遷，安帝時為諫議大夫，受詔與謁者仆射劉珍等俱撰《漢記》。……順帝立，遷樂安相。年八十三卒。所著詩、賦、銘、誄、頌、《七嘆》《哀典》凡二十八篇。
又《華陽國志》卷一0中《廣漢士女》：
……侍中賈薦尤有相如、楊雄之才。明帝召詣東觀，作……《百二十銘》……，帝善之，拜諫大夫，樂安相。（《華陽國志校補圖注》，頁564）
常氏所言與范曄頗為不同。明帝劉莊系光武帝之子，公元57～75年在位。常氏之言屬實，《百二十銘》當作于這一時期。這組作品之佚文留存到現在的，凡八十四篇（見《全后漢文》卷二0）。從其總體情況看，李氏將當時上流社會的各種事物，無論巨細，皆筆之于銘。而細味《麈尾銘》之文意，可知麈尾為東漢貴族知識分子，特別是那些講授儒家經典的學者所常用。在李尤生活的時代，麈尾代表著傳統的道德規范和倫理思想，與后來中古士人手中的麈尾具有完全不同的文化意義。漢代麈尾的主要產地可能是著名的皇家園林上林苑。《文選》卷八司馬相如《上林賦》：
其南則隆冬生長，涌水躍波，其獸則……沉牛麈麋。
可見最遲在漢代，麈尾便已為知識分子所使用，只是流行的范圍還比較狹窄。三國時期，麈尾開始見重于士人。盛唐畫家閻立本的傳世作品《歷代帝王像卷》所描繪的吳主孫權，即手持一柄麈尾（《中國繪畫史圖錄》，上冊，頁21）。晚唐畫家孫位的《高逸圖》作為《竹林七賢圖》的殘卷，極可能是顧愷之七賢圖畫本的嫡傳（參見承名世先生《論孫位á高逸圖?的故實及其與顧愷之畫風的關系》），畫中之阮籍亦手執麈尾（《中國繪畫史圖錄》，上冊，頁50）。1972年6月1日至29日發掘的嘉峪關西晉壁畫墓四號墓后室南壁有一幅"麈尾與便面"壁畫（《嘉峪關壁畫墓發掘報告》，圖版五六，2）。但賀昌群先生認為"談士用麈尾，從史傳來看，始于王、樂"。王衍、樂廣是西晉人。王衍是王戎的從弟。王戎與阮籍統屬"竹林七賢"。《晉書·王戎傳》：
阮籍與渾為友。戎年十五，隨渾在郎舍。戎少籍二十歲，而籍與之交。籍每適渾，俄頃輒去，過視戎，良久然后出。謂渾曰："浚沖請賞，非卿倫也。共卿言，不如共阿戎談。"
阮籍因王戎，自然也會間接地影響于王衍。而王衍與王導為同族兄弟，平素頗多往還：
王夷甫嘗屬族人事，經時未行。遇于一處飲燕，因語之曰："近屬尊事，那得不行?"族人大怒，便舉樏擲其面。夷甫都無言，盥洗畢，牽王丞相臂，與共載去。……（《世說新語·雅量》八）
又同書《容止》八：
王夷甫容貌整麗，妙于談玄，恒捉白玉柄麈尾，與手都無分別。
他的這一嗜好自然也會對王導發生影響。中古時代，瑯邪王氏一族的清談名士皆執麈尾，確實是淵源有目的。
隋唐時期，麈尾仍在文士間流行。在敦煌石窟第四二0西龕外北側有一幅隋代壁畫《維摩變》（《敦煌》，頁93）畫中的維摩，手執麈尾，雖清羸有示病之容，而精神矍鑠，頗具博學善辯，練達空靈的名士風采。麈尾是唐人雅集的常備之物。陳子昂《麈尾賦·序》云：
甲子歲，天子在洛陽。時余始解褐，與秘書省正字，太子司直宗秦客置酒于金谷亭，大集賓客。酒酣，共賦座上食、物，命余為麈尾賦焉。（《全唐文》卷二0九）
白居易《齋居偶作》詩曰：
童子裝爐火，行添一炷香。老翁持麈尾，坐拂半張床。（《白居易集》卷三七）
樂天暮年在香山寺修身念佛，拂動的麈尾顯示了他的閑靜、超曠與優稚。晚唐之際，陸龜蒙亦作《麈尾賦》，賦中有云：
……於戲！世路欹斜，藏訛掩瑕。陽矜莊而靜默，暗奔競而喧嘩。貞襟枳棘，奧旨泥沙。雖然絕代清談客，致此聊同王謝家。（《全唐文》卷八00）
痛感于世風的頹敗，這位天隨子對晉人追慕不已，而一柄麈尾在手，便仿佛可以和王、謝諸人比肩并踵了。
麈尾在宋代已不多見。南宋的謝翱寫過一篇《玉麈尾》詩：
客持麈尾柄，色奪環與玦。塵心隨影祛，一片若行雪。神獸潛空山，何年探靈穴。忽失落人手，遂為談者悅。……（《晞發集》卷六）
這支白玉柄麈尾，美如流風回雪，溫潤、雅潔，令人神往。元、明、清三朝，麈尾亦常見于文人的吟詠：
借居士蒲團坐禪，對幽人松麈談玄。（張可久《折桂令·游龍源寺》，《全元散曲》，上冊，頁774）
日長秋館罷抽豪，自在閑庭落麈毛。（李東陽《廷韶文敬聯句見寄疊前韻一首》，《懷麓堂集》卷一四）
從來名士夸江左，揮麈今登拜將臺。（孔尚任《桃花扇·修禮》）
此類詩句，多為中古舊典之翻板，并非麈尾存于目前而形于歌吟。值得注意的是《紅樓夢》中的兩段文字：
賈母素日吃飯,皆有小丫鬟在旁邊,拿著漱盂麈尾巾帕之物。如今鴛鴦是不當這差的了,今日鴛鴦偏接過麈尾來拂著。（第四十回"史太君兩宴大觀園，金鴛鴦三宣牙牌令"）
只見妙玉頭帶妙常冠，身上穿一件月白素綢襖，外罩一件水田青緞鑲邊長背心，拴著秋香色的絲絳，腰下系一條淡墨畫的白綾裙，手執麈尾、念珠，跟著一個待兒，飄飄曳曳的走來。（第一0九回"候芳魂五兒承錯愛，還孽債迎女返真元"）
毫無疑問，曹雪芹是親眼見過麈尾的。這可能是麈尾之實物在中國古典文獻中的最后的露影現形。紅樓一夢，萬事成空，漂亮的麈尾隨著慘遭厄運的美人走入了無何有之鄉。《紅樓夢》這部世界大悲劇也為優雅的麈尾劃了一個永恒的句號！
3．麈尾的種類與形制
從顏色上看，麈尾主要有黑、白兩種。《北堂書抄》卷一三三晉·許詢《黑麈尾銘》：
卑尊有宗，貴賤無始。器以通顯，廢興非已。偉質軟蔚，岑條梳理。
《太平御覽》卷七0三引許詢《白麈尾銘》：
蔚蔚秀格，偉偉奇姿。荏弱軟潤，云散雪霏。
又劉義慶《幽明錄》（頁7）"甄沖"條：
社公下，隱漆幾，坐白旃坐褥，玉唾壺，以玳瑁為手巾籠，捉白麈尾。
這兩種麈尾都很漂亮，而白麈尾更為奇妙。麋鹿"尾末端長束毛黑褐色"（見前引《中國動物圖譜》），因而黑麈尾最為常見。白麈尾可能取材于罕見的天生白麋（子燁案：動物界存在著白化現象。如金絲猴色本金黃，而報載云南發現白金絲猴；鱷魚一般是黑褐色，在美國卻發現了白色的鱷魚，見《短吻鱷和普通鱷魚》，頁26；美國作家赫爾曼·麥爾維爾在其著名的小說《白鯨》中，敘述了船長亞哈走遍世界，尋找一只使他喪失一條腿的白化抹香鯨莫比·迪克，而與之同歸于盡的故事），故極其珍貴。如敦煌石窟第二二0窟東壁南側的維摩像，維摩即手持瑇瑁柄白麈尾。（《敦煌》，頁102）《藝文類聚》卷六九引南朝宋·張悅《瑇瑁麈尾銘》："凝華淡景，搖彩爭云。夷心似鏡，色象斯分。"生動地描繪了白麈尾的絕世之美。
麈尾長約尺余，由固定著兩排麋鹿尾毛的軸桿和把柄相接而成，其做工十分精美。徐陵《麈尾銘》："爰有妙物，窮茲巧制。員上天形，平下地勢。靡靡絲垂，綿綿縷細。"而古人對麈尾柄的制作最為考究。由于造柄材料的不同，便產生了風采各異的麈尾。有白玉柄麈尾。王夷甫所持者即是（見本文頁31所引《世說新語·容止》八）。六朝人崇尚潔白、光潤之美：
楷風神高邁，容儀俊爽，……時人謂之"玉人"。（《晉書》卷三五《裴楷傳》）
潘安仁、夏侯湛并有美容，喜同行，時人謂之連璧。（《世說新語·容止》九）
（蕭綱）手執玉如意，不相分辨。眄睞則目光燭人。（《南史》卷八《梁本紀下》）
故王衍有此偏嗜。有犀柄麈尾。《世說新語·傷逝》一○：
王長史病篤，寢臥燈下，轉麈尾視之，嘆曰："如此人，曾不得四十！"及亡，劉尹臨殯，以犀柄麈尾著柩中，因慟絕。
犀牛角乃自然之寶。晉人用以裝飾麈尾，不僅取其珍奇、豪貴，也有談鋒犀利、所向披靡的寓意（案戰國時魏人公孫衍，以談說顯名，號曰犀首，見本文頁49所引《資治通鑒》）。有竹柄麈尾。《南齊書》卷五四《吳苞傳》：
宋泰始中，過江聚徒教學。冠黃葛巾，竹麈尾，蔬食二十余年。
中古文人是愛竹成癖的。他們或以竹廢禮："王子猷嘗行過吳中，見一士大夫家極有好竹，主已知子猷當往，乃灑掃施設，在聽事坐相待。王肩輿徑造竹下，諷嘯良久，主已失望，猶冀還當通。遂直欲出門。主人大不堪，……。"（《世說新語·簡傲》一六）或以竹托身："樂成張廌者，隱居頃志。家有苦竹數十頃，在竹中為屋，常居其中。王右軍聞而造之，廌逃避竹中，不與相見。郡號為'竹中高士'。"（晉·鄭緝之《永嘉郡記》，《歷代筆記小說集成》，第1冊，頁520）而皆為儕流所推尊，故戴凱之著《竹譜》一書。因之，竹柄麈尾便凝結了崇尚自然、復歸田園的人文精神和時代主題。以上三種麈尾的實物已無遺存。今日本奈良正倉院藏有另外四種麈尾。《正倉院御物棚別目錄》南倉階上一○八號載："柿柄麈尾一枚，瑇瑁麈尾一枚，漆柄麈尾一枚，金銅麈尾一枚。"（轉引自賀札）案傅蕓子《正倉院考古記》四《三倉之概觀》（頁64~65）：
"西棚"所陳皆系宗教品物，……麈尾有四柄，此即魏晉人清談所揮之麈，其形如羽扇，柄之左右傅以麈尾之毫，絕不似今之馬尾拂麈。此種麈尾，恒于魏齊維摩說法造像中見之，最初者當始于云岡石窟魏獻文帝時代（公元四六六-四七O）造營之第五洞洞內后室中央大塔二層四面中央之維摩，厥后龍門濱陽洞中洞正面上部右面之維摩，天龍山第三洞東壁南端之維摩，又瑞典西倫（O．Siren）氏《中國雕刻》（Chinese Sculpture）集中所載北魏正始元年（公元五0四），孝昌三年（公元五二七），北齊天保八年（公元五五O）諸石刻中之維摩所持麈尾，幾無不與正倉院所陳者同形，不過依時代關系，形式略有變化，然皆作扇形也。陳品中有"柿柄麈尾"，柄柿本質，牙裝剝落，尾毫尚存少許，今陳黑漆函中，可想見其原形。"漆柄麈尾"，牙裝；"金銅柄麈尾"，銅柄，毫皆不存；"玳瑁柄麈尾"，柄端紫檀質，毫亦所存無多。按晉時庾亮有詰康法暢麈尾過麗之逸事，可見自晉以來，麈尾已尚華麗，正倉院諸具，猶存其風。又閻立本《歷代帝王圖卷》中之吳主孫權所持之麈，與陳品之華飾略同，亦一良證。
它們可能是唐代的遺物（但是也不排除唐人收藏的六朝古物的可能），足以顯現中古麈尾的原貌。
中古的麈尾也有個別變種。《梁書》卷五一《處士列傳·張孝秀》：
孝秀性通率，不好浮華，常冠谷皮巾，躡蒲履，手執并櫚皮麈尾。
"并櫚"，指棕櫚樹。并櫚皮麈尾是用包在棕櫚樹干外面的葉鞘的紅褐色纖維（棕毛）制成的。這種獨特的麈尾，五代時期仍然流行。在敦煌石窟第九十八窟東壁門北的五代《維摩詰經變圖》中，維摩于床帳之內橫握白玉柄栟櫚皮麈尾，憑幾而坐。（《中國壁畫全集》，《敦煌》九《五代·北宋》，頁8）這種麈尾既以棕毛為主要原料，則是有麈尾之名，而無麈尾之實了。
麈尾不是拂塵。《太平御覽》卷七0三引《晉書》：
武帝泰康四年，有司奏先帝舊物，麻繩為細拂，以明儉約。
及秦嘉婦《與嘉書》：
今奉旄牛尾拂一枚，可拂塵垢。
又《宋書》卷三《武帝紀下》：
孝武大明中，壞上所居陰室，于其處起玉燭殿，與群臣觀之。床頭有土鄣，壁上掛葛燈籠、麻繩拂。
可見古人自未將拂塵與麈尾視為一物。新版《辭源》（頁3556）："古以駝鹿尾為拂塵，因稱拂塵為麈尾，或省作麈。"新版《辭海》（縮印本，頁2065）釋"麈尾"："拂塵。魏晉人清談時常執的一種拂子，用麈的尾毛制成。"《漢語大字典》（縮印本，頁1964）釋"麈"之第二義項："古書上指尾巴可以做拂塵的鹿一類動物。"《漢語大詞典》（第十二冊，頁1290）釋"麈尾"："古人閑談時執以驅蟲、撣塵的一種工具。"凡此諸說，皆誤甚。
麈尾也不是扇子。中古名士常執扇。《晉書》卷六八《顧榮傳》：
屬廣陵相陳敏反，南渡江……榮廢橋斂舟于南岸，敏率萬余人出，不獲濟，榮麾以羽扇，其眾潰散。……
同書卷九五《藝術列傳·吳猛》：
……因還豫章，江波甚急，猛不假舟楫，以白羽扇畫水而渡，觀者異之。
又《世說新語·輕詆》二四劉孝標注引《續晉陽秋》：
（謝）安鄉人有罷中宿縣詣安者，安問其歸資，答曰："嶺南凋敝，唯有五萬蒲葵扇，又以非時為滯貨。"安乃取其中者捉之。于是京師士庶競慕而服焉，……
但執扇之習慣，與清談無關。
盡管如此，麈尾兼有拂塵和扇子的功用。《藝文類聚》卷六九引王導《麈尾銘》："勿謂質卑，御于君子。拂穢清暑，虛心以俟。"而許詢《黑麈尾銘》"體隨手運，散飆清起"，以及徐陵《麈尾銘》"拂靜塵暑"，所表達的意思都與王導相同。但是，兼有拂、扇之功能者，未必就是麈尾。《南齊書》卷二六《陳顯達傳》：
……顯達謂其子曰："麈尾扇是王、謝家[物]，汝不須捉此自逐。"
案"麈尾扇"句，《南史》卷四五《陳顯達傳》無"扇"字，"是"上有"繩拂"二字，李延壽當有所本。但麈尾與麈尾扇自是二物。《南齊書》卷四一《張融傳》：
融年弱冠，道士同郡陸修靜以白鷺羽麈尾扇遺融，曰："此既異物，以奉異人。"
"麈尾扇"是拂、扇合一的東西。其拂的部分用麋鹿尾毛制成。它是道教徒的法物。在中國道教協會輯錄的《道教神仙畫集》中，有一幅描繪太清道德天尊的作品（頁7）。該天尊即手持麈尾扇，而"五方五老天君"（頁21）和"三茅真君"（頁97）也拿著同樣的東西。這部畫集所著錄的，都是明清人的作品。畫家們的描繪當然是有依據的。在今天臺北故宮博物院，藏有南宋著名畫家馬麟所繪的一幅《靜聽松風圖》。據羅宗真先生《道家學者陶弘景有關遺物、遺跡的考證》一文介紹，該畫"繪陶弘景依樹聽濤，悠然自得，左下角有一侍者童子執扇，畫主人身旁置一柄麈尾，為中古士大夫常用清談用具，亦為道家手攜之寵物"。案陶弘景《真誥》卷四：
保命告云："許子遂能委形冥化，從張鎮南之夜解也，所以養魂太陰，藏魄于地，四靈守精，五老保藏，復十六年，殆睹我于東華矣。既適潛暢，莫覺不真。"
此下有舊注曰：
許子即是掾也。按張系師為鎮南將軍，建安二十一年亡，葬鄴東。后四十四年，至魏甘露四年，遇水棺開，見尸如生，出著床上，因舉麈尾覆面，大笑咤又亡，仍更殯葬其外。書事跡略如此。
《真誥》是陶弘景編纂的一部道教原始文獻集，此條注釋當出自他的手筆。據此可知，中古之道徒，也很重視麈尾。羅先生稱麈尾"為道家手攜之寵物"，極為中肯。實際上，中古之道家用麈尾，已經不只是為清談之需了，在很大程度上，它已經成了道家名士的裝飾品。由此可知，馬麟的《靜聽松風圖》確乎是有所依據的，正如南京西善橋南朝大墓出土的磚畫《竹林七賢與榮啟期》一樣。案《舊唐書》卷二九《音樂志》："阮咸，亦秦琵琶也，而項長過于今制，列十有三柱。武太后時，蜀人蒯朗于古墓中得之，晉《竹林七賢圖》所彈與此類，因謂之阮咸。"陶弘景乃熠耀中古、人人宗仰之大名流，如果說當時的畫家沒有給他畫過像，那簡直是天方夜談，只是中古的文獻亡逸太多，導致了我們今天在此問題上的茫然。不過，據筆者在南京博物院的觀察，在南朝帝王陵寢的畫像磚（南京博物院展出的系仿制品）上常常繪有麈尾，而執麈尾者也清一色是道徒。這無疑向我們透露了關于道徒與麈尾之關系的文化信息。
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