馬年即將來臨。十二年中有一個屬馬的年份，這一年地支逢午。六十年一個花甲周期，其中五個屬馬的年份，分別為庚午年、壬午年、甲午年、丙午年、戊午年。對于它們的稱謂，藏歷頗見特色，即鐵馬年、水馬年、木馬年、火馬年、土馬年，年份的地支，以生肖稱之，且冠以天干的五行歸屬。還可以標上陰陽，如午馬在十二生肖中位處奇數，奇為陽，2014年歲次甲午，可稱為陽木馬年，轉年乙未，則為陰木羊年。甲與乙，在天干序數的排位奇偶不同，陰陽有別。

　　一歲十二月份，以建寅之月為歲首，五月建午，可以講是屬馬的月份。語言以“猴年馬月”表示遙遙無期，其實經不起推敲。申猴之年的五月，十二年里總能遇到，會如期而至的。

　　五月是午馬的月份，由此派生出將端午節當作“馬本命”的風俗。

　　農歷五月五日過端午，這是賽龍舟、吃粽子的節日，是懸艾虎、掛鐘馗、戴香包，以辟邪為主題的節日。在西北地區，民俗端午佩戴十二生肖香包。其淵源，可追至漢代《風俗通》所記端午佩戴“長命縷”的風俗。這種香包，以五色布縫為十二生肖動物，內里裝填艾草、冰片、檀香等，綴為串。如今，十二生肖香包大行其道，成為四季供應的旅游工藝品。

　　端午的意義，在于平安度夏、驅疫辟邪。在這“主旋律”之外，傳統民俗還奏響別具情韻的“小曲”：馬生日。這見于元初周密所撰《武林舊事》，書中追憶南宋杭州端午風俗：“俗以是日為馬本命，凡御廄邸第上乘，悉用五彩為鬃尾之飾，奇韉寶轡，充滿道途，亦可觀玩也。”端陽節里優待馬，要著意為馬打扮一番。馬鬃馬尾系上五彩絲絳，再配上裝飾華美的鞍子，戴上漂亮的轡頭。一時間，滿街的馬匹都換了新裝，成為都市一景。

　　“以是日為馬本命”，依據何在？在端午的日期。古代正月建寅，依次排下來，五月恰為午月，論屬相則是逢馬的月份。此外，古人還有一個習慣，在特定的語言環境，徑稱“五”為“午”——這樣一來，盡管從干支紀日的角度講，五月初五這一天不一定逢午，但人們還是稱其為午日。端午之午，即是午馬之午，以此日為馬本命，便是有因由有依據的了。

　　生肖文化藤上的花，這里再說祭馬祖。清代《聽雨叢談》說，“今滿州祭祀，有祭馬祖者”。清代嘉慶年間進士張祥河寫詩記此，題為《馬祖》：“我馬真稱意，棧豆偕辛苦。茲來綜驛傳，羽書正傍午。”午為馬，《馬祖》詩吟“正傍午”，可謂神來之筆。