本書選取《蘭亭記》、《補(bǔ)江總白猿傳》、《上清傳》等22篇唐代傳奇小說作品作為論述對(duì)象,按照作品的寓意將其分成不置褒貶、由人評(píng)說;指名道姓、攻擊對(duì)方;影射時(shí)事、寄托憤慨;借題發(fā)揮、控訴不平;以古喻今、開悟皇帝;歌頌俠義、鞭撻逆臣;聳人聽聞、以求功名等7類別分別論述,以小說寫作的政治背景為出發(fā)點(diǎn),從小說作者的政治態(tài)度入手,應(yīng)用文史互證、專通結(jié)合的方法,或比較作品內(nèi)容與史實(shí)之異同,或辨明作品人物原型、創(chuàng)作年代,或考察實(shí)際作者、作品標(biāo)題,在此基礎(chǔ)上來探求作品的創(chuàng)作意圖或真正寓意。出入史志,以文為本,將歷史角度的閱讀與文學(xué)本位的分析有機(jī)地結(jié)合在一起。因?yàn)橛写罅控S富資料的佐證和較為嚴(yán)密的推理支持,其結(jié)論具有較高的可信度。這種文史互證的治學(xué)方法對(duì)研究者的學(xué)識(shí)和學(xué)養(yǎng)皆有著很高的要求。作者作為多年研究唐代文史的著名學(xué)者,在此領(lǐng)域成果斐然,對(duì)有關(guān)文獻(xiàn)資料十分熟悉,因此運(yùn)用起來得心應(yīng)手。作者心細(xì)如發(fā),經(jīng)常能從一些細(xì)微的地方發(fā)現(xiàn)問題,孜孜以求,旁征博引,最終得到妥帖的結(jié)論,其嚴(yán)謹(jǐn)扎實(shí)的學(xué)風(fēng)令人欽佩。