顧炎武是明清之際與王夫之、黃宗羲齊名的偉大的愛國學(xué)者，他在經(jīng)學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)、地理學(xué)、文學(xué)等學(xué)術(shù)領(lǐng)域均有很深的造詣，并在這些領(lǐng)域取得了舉世矚目的成就，是中國古代學(xué)術(shù)史上屈指可數(shù)的“通儒”之一。他不僅學(xué)問大，而且人格高，其屈原式的民族氣節(jié)，尤為后人所景仰。梁啟超曾五體投地地稱其“不僅是經(jīng)師，而且是人師”。顧炎武的學(xué)問與其人格交相輝映，相得益彰，使之在學(xué)界享有崇高的聲譽和特殊的地位。 然而，顧炎武名氣雖大，迄今為止人們對他的研究，特別是對其思想的研究，卻遠(yuǎn)未深入。與學(xué)術(shù)界對于王（夫之）、黃（宗羲）二人的研究盛況相比，他是太遭受冷落了。綜觀本世紀(jì)以來有關(guān)顧氏的研究情況，人們主要是把他當(dāng)作一個政治活動家來加以研究的，尤其是建國以來，這種研究更是帶有宣傳的性質(zhì)，與之相應(yīng)，有關(guān)研究論著則強半帶有通俗讀物之色彩；至于其學(xué)術(shù)思想，盡管也有所研究，然其廣度和深度卻皆十分有限，有分量的力作寥寥無幾。從研究隊伍來看，長期從事顧氏之學(xué)研究的學(xué)者，僅趙儷生先生、沈嘉榮先生等極少的幾位。這一切，與顧炎武的宏富的學(xué)術(shù)思想及其在學(xué)術(shù)史上的顯赫地位是極不相稱的。
鑒于上述情況，1988年，筆者過訪方克立先生（我的研究生導(dǎo)師）時，方先生曾力主并勉勵我認(rèn)認(rèn)真真地研究一下顧炎武。在導(dǎo)師的激勵下，從1989年起，我開始留心學(xué)術(shù)界有關(guān)顧氏的研究情況，并注意收集這方面的資料。隨著時間的推移，與所研究的對象接觸漸深，了解日多，遂服其學(xué)問之賅博、學(xué)德之高尚，而益肆力于顧學(xué)之研究。為使研究更加扎實，乃于1990年開始了顧氏年譜的寫作。
年譜是開創(chuàng)于宋代的一種人物傳記體裁，所謂“敘一人之道德、學(xué)問、事業(yè)，纖悉無遺而系以年月者，謂之年譜”（朱士嘉《中國歷代名人年譜目錄·序》）。從實質(zhì)上講，年譜就是記述某個人一生之特殊經(jīng)歷的編年史。從思想史角度看，一個思想家的思想，無非即是其特殊人生經(jīng)歷的反映。故研究一個思想家的思想，便必須首先了解其特殊的人生經(jīng)歷——這是“從實踐出發(fā)來解釋觀念的東西”的唯物史觀的應(yīng)有態(tài)度。我之從年譜入手來研究顧炎武的思想，緣由即在于是。
