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創刊于1884年5月8日，終刊于1898年8月的《點石齋畫報》，十五年間，共刊出四千余幅帶文的圖畫，這對于今人之直接觸摸“晚清”，理解近代中國社會生活的各個層面，是個不可多得的寶庫。伴隨著晚清社會研究的急劇升溫、大眾文化研究的迅速推進，以及圖文互釋閱讀趣味的逐漸形成，《點石齋畫報》很可能普遍站立在下個世紀的近代中國研究者的書架上——研究思路迥異，并不妨礙其對這批文化史料的價值確認。
作為晚清西學東漸大潮中的標志性事件，《點石齋畫報》的創辦，涉及諸多至關重要的領域。首先，它開啟了圖文并茂因而可能雅俗共賞的“畫報”體式，這既是傳播新知的大好途徑，又是體現平民趣味的絕妙場所，日后大有發展余地。其次，“畫報”之兼及“新聞”與“美術”，既追求逼真，也包含美感，前者為我們保留了晚清社會的諸面相，后者則讓我們體會到中國美術的嬗變。再次，“畫報”之兼及圖文，二者之間，既可能若合符節，也可能存在不小的縫隙，而正是這些縫隙，讓我們對晚清的社會風尚、文化思潮以及審美趣味的復雜性，有了更加深刻的了解。最后，那些并非無關緊要的圖中之文，對于我們理解晚清報刊文體的變化，同樣也不無意義。
至于百年來諸多文人學者對此“遺跡”之追摹、懷念與憑吊，則從另外一個側面，幫助我們理解這一晚清獨特的文化景觀。
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