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中古時代的清談家，有時談玄亦持如意。這大概與服用五石散的風氣有關。因為服藥之后，周身發(fā)熱、發(fā)癢，自然需要用東西瘙癢，如意便適應了這種需求。同時，正如上文所述，清談家們聚集在一起討論問題，一般持續(xù)的時間都比較長，所以身體往往會有不太舒適的感覺，這樣如意也就派上了用場。如意起源很早。《事物紀原·什物器用部·如意》：“吳時秣陵有掘得銅匣，開之得白玉如意，所執(zhí)處皆刻螭彪、蠅蟬等形。胡綜謂：‘秦始皇東游埋寶以當王氣，則此也。’”如意，俗稱“老頭樂”，為搔癢之用具，因其便于使用，如人之意，故名為如意。案王維《贈裴十迪》：“風景日夕佳，與君賦新詩。澹然望遠空，如意方支頤。”清·趙殿成注：
《釋氏要覽·指歸》云：“如意，古之爪杖也。或骨、角、竹、木，刻作手指爪，柄長可三尺許。或脊有癢，手所不到，用以搔爪，如人之意，故曰如意。”誠嘗問譯經三藏通梵大師清沼，字學通慧大師云勝，皆云“如意之制，蓋心之表也，故菩薩皆執(zhí)之。狀如云葉，又如此方篆書心字，故若局爪杖者，祗如文殊亦執(zhí)之，豈欲搔癢也？”又云：“今講僧尚執(zhí)之，多私記節(jié)文祝詞于柄，備于忽忘，要時手執(zhí)目對，如人之意，如俗官之手板，備于忽忘，名笏也。”若齊高祖賜隱士明僧紹竹根如意，梁武帝賜昭明太子木犀如意，石季倫、王敦皆執(zhí)鐵如意，此必爪杖也。因斯而論，則有二如意，蓋名同而用異焉。”（《王右丞集箋注》，頁27）
趙氏在這里已經將如意的世俗用途和基本種類說得很清楚，但如意與清談的關系被他忽略了。
如意本系僧侶之法器。《高僧傳》卷六《釋慧遠傳》：
……曾有沙門持竹如意，欲以奉獻，入山信宿，竟不敢陳，竊留席隅，默然而去。……
同書卷一一《竺曇猷傳》：
……后移始豐赤城山石室坐禪。有猛虎數(shù)十，蹲在猷前，猷誦經如故。一虎獨睡，猷以如意叩虎頭，問何不聽經，俄而群虎皆去。……
又《南齊書》卷五四《高逸列傳·明僧紹》謂齊太祖高帝蕭道成：
遺僧紹竹根如意，筍籜冠。
蕭道成之所以送給僧紹一枝竹根如意，是因為他是佛教信徒。如意是佛家的法器，當然堪贈信佛之居士了。如意這種僧具本來出于印度。其柄端作手指形，以示手所不至搔之可如人意。佛家之如意，還有柄端作心字形者，以竹角、竹木、玉石、銅鐵等制成，長三盡許，僧講持之，可記文于上，以備遺忘，此即所謂“如意杖”。在古代石窟壁畫中，與維摩論辯的文殊菩薩通常手持如意，見于敦煌石窟榆林窟第二十五窟西壁北側之中唐壁畫。案傅蕓子《正倉院考古記》四《三倉之概觀》（頁64~65）：
“西棚”所陳皆系宗教品物，……有如意九件，其形見于龍門天龍山及北魏、北齊諸石刻維摩對面之文殊菩薩與《歷代帝王圖卷》中陳文帝陳宣帝所持之如意，均同一形式，此則為印度式如意原形，本供講經僧記文于上，或可作搔背之需者，與晚近之笨重如意，徒以其名吉祥，只供賞赍進獻者迥別。院藏諸如意之最華麗者，當推“犀角黃金鈿莊如意”，柄頭作白犀七葉形，界以金線，嵌以珠玉象牙花鳥，柄有紅綠鏤牙花紋，木畫金線，極為輝煌眩目。此外又有“斑犀竹形如意”、“犀角銀繪如意”、“斑犀鈿莊如意”、“鯨須金銀繪如意”、“玳瑁如意”，或制以斑犀、犀角，或制以鯨須、玳瑁，均無前述者之華麗。《太平御覽》七O三引劉義慶啟事云：“恩旨賜臣犀鏤竹節(jié)如意，目所未睹”，是自晉已有此種華飾之如意矣。八木直道氏云：如意在日本奈良時代（公元六四五—七八一）佛教任何宗派皆執(zhí)之，奈良朝以后，惟真言宗舉行灌頂時之阿阇梨和尚為必持之具，今天臺宗、凈土宗、禪宗皆用之，而禪宗尢為必需之品云。按如意原為佛子法具，但中國近代釋家已罕執(zhí)此，而為道教所竊用矣，是故吾人居今日而考如意當求之日本也。
如意，梵文名阿那律（aniraddha），最初由西域傳入華土，非吾國固有之物（參見白化文先生《試釋如意》）案《釋氏資鑒》云：
共推如意付智炫，安詳而起，徐升論座；坐定，執(zhí)如意，折張賓，賓理屈。
此與清談家之用麈尾十分相似。中古時代名士與名僧頗多交游，同時由于生理上的需要，所以如意自然和麈尾一同進入清談場中，并流行起來。
清談家用如意，“竹林七賢”中的王戎可能是首開此風的人物。在1960年發(fā)掘的南京西善橋南朝墓磚刻壁畫《竹林七賢與榮啟期》中，有王戎的畫像。他頭露髻，一手靠幾，一手弄如意，仰首、曲膝、赤足，坐于皮褥上（《南京西善橋南朝墓及其磚刻壁畫》）。唐人孫位所繪《高逸圖》中的王戎也是踝足跌坐，右手執(zhí)如意，左腕懶洋洋地擱在右手上，面前雖放著卷帙，但掩而不展，兩目凝神靜觀，若有所思。庾信《樂府·對酒歌》：“山簡接z倒，王戎如意舞。箏鳴金谷園，笛韻平陽塢。”（《全北周詩》卷二）這些作品的刻畫和描繪當有事實依據(jù)。在南朝磚刻壁畫中，王戎所執(zhí)的如意形制較小，頭部為手爪之形，近似于僧具中的如意—搔杖，而王戎左腳支地，右腳平展朝上，右膝據(jù)地。他的這個動作近似于佛徒之跏趺，非長期修行、深諳趺功的人是做不出來。其實王戎未必會趺坐，南朝人多信佛，可能是畫家想像使然。《高逸圖》中之王戎，所執(zhí)如意較長，頭部亦為手形，王戎采取單跏趺的姿態(tài)靜坐，也頗有僧徒念佛的韻味。《裴啟語林》一一四：
王濛與諸人談，有時或排擯高禿，以如意注林公云：“阿柱，汝憶搖櫓時不?”阿柱乃林公小名。
前引《世說新語·雅量》四一，寫王恭以如意帖在文章之上，暗示此文“如意”。在這里，如意起到了一種含蓄的示意作用。《世說新語·排調》二三：“庾征西大舉征胡，既成行，止鎮(zhèn)襄陽。殷豫章與書，送一折角如意以調之。”殷羨送給庾翼一枝折角如意，意思是說他的北征壯舉未必完全如意，而庾翼完全沒有把這件事放在心上。所以庾翼在答書中說：“得所致，雖是敗物，猶欲理而用之。”《世說新語·豪爽》一一：
陳林道在西岸，都下諸人共要至牛渚會。陳理既佳，人欲共言折，陳以如意拄頰，望雞籠山嘆曰：“孫伯符志業(yè)不遂。”于是竟坐不得談。
陳逵乃善于談理之士，故手執(zhí)如意，但他又不同于某些虛浮不實的清談家。“為西中郎將，領淮南太守，戍歷陽”（本條劉孝標注引《晉陽秋》），他肩負的重擔使他時刻想到匡復中原、統(tǒng)一天下的責任，他感嘆“孫伯符志業(yè)不遂”乃是以孫策自況，意謂英雄無用武之地，只好進行清談。于是諸名士就只好閉口不言了。
武人一般喜歡鐵如意。《世說新語·豪爽》四：
王處仲每酒后，輒詠“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”。以如意打唾壺，壺口盡缺。
大將軍王敦的用的可能是鐵如意，否則不會把唾壺打壞的（唾壺一般是青瓷制品，近年來六朝墓葬多有出土；也可能是玉制的，參見王能憲《<世說新語>研究》，頁83）。也有武人持獸角如意和竹如意的。《南史》卷五八《韋睿傳》：
……明旦，元英自率眾來戰(zhàn)，睿乘素木輿，執(zhí)白角如意以麾軍，一日數(shù)合，英甚憚其強。……睿雅有曠世之度，……被服必于儒者，雖臨陣交鋒，常緩服乘輿，執(zhí)竹如意以麾進止，與裴邃俱為梁世名將，余人莫及。
韋睿真可謂風流將軍。東晉的謝萬也是這樣的人：
謝萬北征，常以嘯詠自高，未嘗撫慰眾士。謝公甚器愛萬，而審其必敗，乃俱行，從容謂萬曰：“汝為元帥，宜數(shù)喚諸將宴會，以說眾心。”萬從之。因召集諸將，都無所說，直以如意指四坐云：“諸君皆是勁卒！”諸將甚忿恨之。……（《世說新語·簡傲》一四）
而文士也有持鐵如意者。《世說新語·汰侈》八：
石崇與王愷爭豪，并窮綺麗以飾輿服。武帝，愷之甥也，每助愷。嘗以一珊瑚樹高二尺許賜愷，枝柯扶疏，世罕其比。愷以示崇；崇視訖，以鐵如意擊之，應手而碎。……
南宋·謝翱有《鐵如意》詩云：“仙客五六人，月下斗婆娑。散影若云霧，遺音杳江河。其一起楚舞，一起作楚歌。雙執(zhí)鐵如意，擊碎珊瑚柯。一人奪執(zhí)之，睨者一人過。更舞又一人，相向屢傞傞。一人獨撫掌，身掛青薜蘿。夜長天籟絕，宛轉愁奈何。”（《晞發(fā)集》卷六）詩中即化用了石崇的這個故事。謝翱詩中的主人公可能是道士，此與石崇不同。鐵如意的擊打力量是很大的。鐵如意比較堅硬、沉重，故不僅可以用于清談，亦可用來御敵。《通雅》卷四四引《音義指歸》云：
如意者，古之爪杖也。或骨、角、竹、木作人手指，柄三尺許。背癢可搔，如人之意，清談者執(zhí)之，鐵者兼藏御侮。
這段話對如意的功用作了作了全面、準確的總結。梁代蕭統(tǒng)曾經獲得御賜水犀如意一枚，這與犀柄麈尾一樣，是十分珍貴的，所以他作了一篇《謝敕赍水犀如意啟》，文中說：
臣統(tǒng)啟：應敕左右伯佛掌奉宣敕旨，垂赍水犀如意一柄，式是道義所須。白玉照采，方斯非貴；珊瑚挺質，匹此未珍。……（《全梁文》一九）
蕭統(tǒng)信佛，如意是宣講“道義”所必須的，水犀如意乃如意中的上品，所以要隨身攜帶，還得皇帝批準，而蕭統(tǒng)對它也極為珍視。南朝以后，如意形制越來越大，制作材料也越來越考究，成為一種貴族的豪華擺設，與談玄、講佛全然無關了。至于搔杖意義上的如意，今日仍然流行于民間，大雅君子已不再執(zhí)之了。
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