班固（32—92），字孟堅(jiān)，抉風(fēng)安陵（今陜西咸陽(yáng)東北）人。東漢杰出的史學(xué)家、文學(xué)家。一般人都知道班固修《漢書》，開(kāi)創(chuàng)斷代史體例，卻很少有人知道他還是一位棋藝家。他所寫的《弈旨》，是我國(guó)圍棋史上系統(tǒng)論述圍棋意義和作用的第一篇重要文章，文章開(kāi)頭說(shuō)：

　　大冠言博既終，或進(jìn)而問(wèn)之曰：“孔子稱有博弈，今博行于世，而弈獨(dú)絕，博義既弘，弈義不述，問(wèn)之論家，師不能說(shuō)，其聲可聞乎？”

　　這段話很可注意的地方是“今博行于世，而弈獨(dú)絕，博義既弘，弈藝不述”，說(shuō)明當(dāng)時(shí)六博在社會(huì)上的流行仍舊超過(guò)圍棋，有些圍棋史家根據(jù)班固這段敘述認(rèn)為，“戰(zhàn)國(guó)之時(shí)，圍棋之游藝早已發(fā)達(dá)，普遍于民間。然降及秦漢，弈藝似甚衰微。吾國(guó)弈藝之見(jiàn)重于士大夫，乃自兩晉南北朝時(shí)再?gòu)?fù)興者。”這類說(shuō)法大有商榷的余地。

　　從史料記載看，西漢至東漢四百年間、圍棋活動(dòng)雖然不能說(shuō)十分興盛，但也一直在宮庭和士大夫之間流行，至少不比春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期衰微。那么如何理解“今博行于世，而弈獨(dú)絕”這句話呢？筆者認(rèn)為，大約這只是班固寫文章論證問(wèn)題的一種方法。不要忘記，班固是一位大文學(xué)家，寫文章難免夸大其辭。況且班固明確點(diǎn)明是“或進(jìn)而問(wèn)之曰”，即只是有人這樣說(shuō)，當(dāng)然不能代表班固的觀點(diǎn)。而班固正是要論述圍棋的宗旨，以及圍棋比六博的高明之處。接著班固論述圍棋說(shuō)：

　　北方之人，謂棋為弈，弘而說(shuō)之，舉其大略，厥義深矣：局必方正，象地則也，道必正直，神明德也。棋有黑白，陰陽(yáng)分也。駢羅列布，效天文也。四象既陳，行之在人，蓋王政也。成敗臧否，為仁由已，危之正也……

　　這是用地則、明德、陰陽(yáng)、天文、王政等比附圍棋，目的是全面系統(tǒng)地闡述和肯定圍棋，并把它放置在權(quán)威的位置上。這種作法雖然不夠科學(xué)，但在過(guò)去是很時(shí)髦的。自班固《弈旨》出世，圍棋終于奠定了在中國(guó)棋藝中的正統(tǒng)地位，并為士大夫所接受。

　　從我國(guó)棋藝發(fā)展的過(guò)程看，自先秦至東漢，一直是博弈并行的階段，而且博比弈流行。某一種棋藝的流行，自然與當(dāng)時(shí)物質(zhì)生產(chǎn)水平以及社會(huì)整體的文化素質(zhì)分不開(kāi)，博與弈的興衰演變也說(shuō)明了這一點(diǎn)。博比較簡(jiǎn)單，帶有強(qiáng)烈的賭博性質(zhì)，這是它易于流行的有利方面，但也恰恰成為它的致命弱點(diǎn)。弈變化復(fù)雜、道理深?yuàn)W，難于普及，這是它不利的一面，但也正是它的長(zhǎng)處和魅力之所在。班固《弈旨》論述“博”曰：

　　夫博懸于投，不專在行，優(yōu)者有不遇，劣者有僥幸。拿相凌，氣勢(shì)力爭(zhēng)，雖有雌雄，未足以為平也。

　　十分透徹地分析了“博”的弱點(diǎn)。隨著時(shí)間的演進(jìn)，博與弈優(yōu)劣自分，這一對(duì)難兄難弟也終于分手。博逐漸衰亡。及至隋唐以后基本銷聲匿跡。而圍棋（弈）則顯示出無(wú)限的生命力，直到今天仍煥發(fā)著迷人的青春。班固能在博比弈流行的時(shí)代，大聲為弈鼓吹，不能不說(shuō)他是很有先見(jiàn)之明的。