在洛陽漢魏故城以北邙山一帶，民國年間出土一批空心畫像磚，這是西漢后期至新莽之際砌墓的預制構件。磚面上打印出圖案花紋和人物、動物形象，圖像都是一人一模，一獸一模，一禽一模，一樹一模……如果畫面圖案連續，就一模多用，最后經窯燒而成，故名曰“模印磚畫”。惜大批完好精品早已流落海外。
　　這幅《天雞司晨圖》磚拓，高53厘米、寬137厘米。畫面正中有一大樹，根曲干直，枝枝相交通，葉葉生梢頭。樹梢一六角星，左下枝一金雞振翅獨立。樹冠左右各一右向飛鳥，系同模復印。樹下左右各一右向仙鶴，再外兩匹相向高頭振翼天馬，左卷尾，右垂尾。天馬身后，左一側身右向武士一仙鶴；右二側身右向武士。三仙鶴、三武士均同模打印三次。武士衣冠戎裝，佩劍持戟，作行進護衛狀，戰靴厚底。今古典戲曲中的高底朝靴，似受此啟發，旨在增加身高，強化舞臺視覺效果。
　　《爾雅?釋鳥》：“卓鳥，天雞。”注引《述異記》云：“東南有桃都山，上有大樹，名曰陶都，枝相去三千里，上有天雞，日初出，照此木，天雞則鳴，天下雄雞皆隨之鳴。”魯迅先生所纂輯《古小說鉤沉》，在《玄中記》中有同樣傳說：枝葉繁茂的桃都樹上，啟明星閃爍亮光，東方欲曉，天雞也行駛自己的天職，司晨報曉了。同出于《玄中記》遺文，南宋淳熙年間敕編《古玉圖譜》證引有所不同：“蓬萊之東，岱輿之山，上有扶桑之樹，樹高萬丈，樹巔常有天雞，為巢于上。每夜至子時，則天雞鳴，而日中陽鳥應之；陽鳥鳴，而天下之雞皆鳴。”桃都樹、扶桑樹和天雞、陽鳥，似為神話傳說的變異。還有一說是樹上的飛禽是西王母的信使青鳥，樹梢上的六角星是太白金星，樹下立玄鶴、天馬。西王母派遣青鳥，迎接墓主的靈魂乘坐玄鶴、天馬，飛奔瑤池仙境，也算一解。
　　畫面圖像與神話傳說互為圖解與注腳。畫面上下以二方連續菱形圖案構成裝飾帶邊飾。模印單體圖像，形象既寫實又夸張，筆斷意連，概括洗練，生動傳神，富有裝飾性。而整個畫面，似經過藝術匠師的精心構思，將單模圖像組成一個有故事情節的完整畫面。在總體上，堪稱是兩千多年前的一幅墓室藝術設計的精品佳作，讓墓主的靈魂感到泉下并非陰森可怖，冥間也充滿了歡樂和希望。隨著啟明星出，天雞報曉，墓主的靈魂，可以乘天馬、駕仙鶴，在武士的護衛下，飛升仙界天國了。
　　藝術匠師的智慧、想象和藝術創造，使墓主親屬既寄托哀思，又在精神上獲得安慰，豈不妙哉！這就是中國喪葬文化的藝術魅力。

啟明星·天雞·桃都樹畫像磚

西漢空心畫像磚