這是個經典的成語故事。故事版本有七個之多。據說其中幾個故事的發生地都留有遺跡。在此說兩個出處。
　　《成語詞典》的注釋是：晉代葛洪《神仙傳》中記述的漢代淮南王劉安著迷修道煉丹，后來他吃了所煉的仙丹后，就在大白天升天而去。他臨去時，將剩余的仙藥放在庭院中，雞和狗也吃了，都升上了天。因而“雞在天上鳴，狗在云中叫”，謂之“一人得道，雞犬升天”。
　　民間傳說的版本則是玉皇大帝上天時的故事。上古時代，天上諸神作亂。需尋有德才者上天統之。張家灣寨主張友人，人稱“張百忍”，為人慈善且善于管理。太白金星到人間訪賢，找到了他，并請他上天為帝。張友人很不舍人間的擁有，上天時干脆把房子也拔地升起，連雞狗都帶上天去。豬因貪玩，升天的時候跑出去玩了，沒能帶上天，所以人們用豬頭祭祀上天。
　　人們依據這些美麗的傳說歸納出幾個相似有趣的成語：“白日升天”或“白日飛升”“拔宅飛升”或“舉家升天”“一人得道，雞犬升天”或“一人得道，雞犬皆仙”。這既比喻突然平白升官，而且官位升得很高，又引申一人當了大官，全家大小都隨之得勢，享受富貴榮華，還諷刺那些依附權勢而升官發財的人，譏笑那無真才實學靠裙帶關系而仕途得意的人。
　　“雞犬升天”的現象在現實生活當中也并不少見。近兩年打落的“老虎”們，哪一個沒有一群“雞犬”。他們的親人和有關系的人都跟著得勢，依附其權勢而升官發財，是一群當今的“淮南雞犬”。