“雞”字，甲骨文的左邊是“奚”，表示讀音，右邊的“鳥”表意；金文很像一只頭朝左的大公雞形狀，表示讀音的“奚”省掉了；小篆則類似于甲骨文的形體，只是把右邊的“鳥”換成了“隹”；楷書“雞”字的形體與小篆同；簡化字“雞”把“隹”又還原成為甲骨文的“鳥”字，并把左邊的“奚”字換成了“又”。然而，作為簡化符號的“又”與其本身的意義無關，它是在規范漢字時，為了書寫和識記的方便，取代原來的“奚”旁而成的一個記號，它與困難的“難”、歡樂的“歡”中的“又”偏旁一樣，本身并不表意。
　　《說文解字》：“雞，知時畜也。”《玉篇》中也說：“雞，知時鳥，又作鷄。”雞的本義指一種家禽，有“公雞”、“母雞”，還有“野雞”、“火雞”之類。“雞”是古人最早馴養的六畜之一。古代農耕社會，尋常人家沒有計時器，只能根據生活中的某些“生物鐘”來確定大致時間，雞也是其中之一。雄雞司晨，雞叫三遍，該是拂曉了，農家們事忙，這時便紛紛起床。不僅尋常人家以雄雞報曉來計時，據說戰國時的函谷關，每天清晨的開關時間也是以雞叫為準。
　　雞與人們的日常生活密切相關，因此一些含“雞”字的詞語和成語數不勝數。值得一提的是， 六畜里，雞小牛大，所以“雞”又隱含有卑微、渺小之意，如“寧為雞口、無為牛后”、“殺雞焉用牛刀”、“牛鼎烹雞”等，雞與牛對舉，一小一大，意思不言而喻。又如稱平庸的人為“雞鶩”；用“雞鳴狗盜”來比喻小才小技、小偷小摸；用“雞蟲得失”比喻細微的無關緊要的得失。