鎬京陷落、幽王被殺后，原來被廢的太子宜臼，在外祖父申侯及部分諸侯的支持下，終于登上了國王寶座。他就是周平王。當時鎬京經歷戰火的洗劫，宮室殘破，王畿荒蕪，一時不易恢復，加上犬戎仍散居鎬京附近，對周室構成嚴重威脅，因此平王只好在晉、鄭、衛、秦等諸侯擁衛下，將首都遷至東都洛邑。因洛邑在鎬京的東面，所以歷史上把此后的周朝稱東周(公元前770年－公元前256年)，以別于從前定都鎬京的西周。

　　另一說，周幽王晚年為寵褒姒而立伯服為王，又將太子宜臼廢替。宜臼奔西申，被申、許、魯等國諸侯擁立，稱“天王”。幽王、伯服不能容忍宜臼的僭越行為，遂率兵討伐位于驪山一帶的西申，被申侯聯合繒、犬戎等所殺。虢公翰擁立王子余臣，是為攜王。他與“天王”并立長達十年之久。后來，晉文侯殺掉攜王，并和鄭、衛等國諸侯迎平王遷居洛邑。在這個過程中，秦襄公審時度勢而擁戴平王，因此受封為諸侯。平王東遷有一個過程。他定鼎郟鄏、居于洛邑，已經是宗周覆滅十年以后的事情。

　　總之，自平王東遷，周朝王室的地位一落千丈，“天下共主”已徒具虛名，由此歷史也開始了一個列國紛爭的大動湯、大分裂時期。