張芝，生年不詳，約卒于漢獻帝初平三年（約公元192年），字伯英，敦煌酒泉（今甘肅安西縣東）人，東漢大書法家，有“草圣” 之譽。張芝出身官宦之家，為家中長子，其父張奐曾任太常卿。《后漢書·張奐傳》中記載長張芝與其季弟張昶并善草書。

《草圣張芝》王天一

　　張芝善章草，后脫去舊習，省減章草點畫波磔，成為“今草”。 從中國書法史發展軌跡看，從甲骨文到篆成熟于秦，始出隸體，西漢隸書盛行，但已有草書，可謂篆、隸、草、行、真各體具備，但此時行筆遲緩且有波磔的隸書和字字獨立帶有隸意的章草都已不能滿足人們和社會發展的需要，代之而興的是書寫起來快捷而流美的“今草”，社會上形成了“草書熱”。張芝從民間和杜、崔那里汲取了草書的藝術精萃，創造了跨時代的大草，即有別于章草的“一筆書”，當時亦稱“今草”，一時名噪天下，學者如云。張懷瓘《書斷》稱他“學崔（瑗）、杜（操）之法，因而變之，以成今草，轉精其妙。字之體勢，一筆而成，偶有不連，而血脈不斷，及其連者，氣脈通于隔行”。

　　張芝的草書影響了整個中國書法的發展，為書壇帶來了無與倫比的生機，被譽為中國書圣的王羲之，對漢、魏書跡，惟推鐘（繇）、張（芝）兩家，認為其余不足觀，并自認為草書不如張芝。狂草大師懷素也自謂草書得于“二張”（張芝、張旭）。草書大家孫過庭在其《書譜》中也多次提到他一生是將張芝的草書作為藍本的，稱“張芝草圣，此乃專精一體，以致絕倫”。

　　張芝刻苦學習書藝以至如醉如癡的精神也令人叫絕。西晉衛恒《四體書勢》中記載：張芝“凡家之衣帛，必先書而后練之。臨池學書，池水盡墨”。后人稱書法為“臨池”，即來源于此。其書“為世所寶，寸紙不遺”。

　　張芝的墨跡見《淳化閣帖》，收有五帖三十八行。張芝著有《筆心論》五篇，可惜早已失傳。

《終年帖》局部