寧戚欲干齊桓公，窮困無以進，于是為商旅，賃車以適齊，暮宿于郭門之外。桓公郊迎客，夜開門，辟賃車者執火甚盛從者甚眾，寧戚飯牛于車下，望桓公而悲，擊牛角，疾商歌。桓公聞之，執其仆之手曰：“異哉！此歌者非常人也。”命后車載之。桓公反至，從者以請。桓公曰：“賜之衣冠，將見之。”寧戚見，說桓公以合境內。明日復見，說桓公以為天下，桓公大說，將任之。群臣爭之曰：“客衛人，去齊五百里，不遠，不若使人問之，固賢人也，任之未晚也。”桓公曰：“不然，問之，恐有小惡，以其小惡，忘人之大美，此人主所以失天下之士也。且人固難全，權用其長者。”逐舉大用之，而授之以為卿。當此舉也，桓公得之矣，所以霸也。

——漢·劉向 《新序·雜事五》

　　寧戚（約公元前七八世紀）：姬姓，寧氏，名戚。春秋萊棠邑（今青島平度）人，衛國（今河南境內）人，早年懷經世濟民之才而不得志。齊桓公二十八年（前685）拜為大夫。后長期任齊國大司田，為齊桓公主要輔佐者之一。春秋時期衛國人，胸懷才學而不得志，聞齊恒公禮賢下仕，于是到了齊國。他到了齊國，以幫人喂牛為生，嘗于山腳下扣牛角而歌：“浩浩白水，絳餡之魚，君來召我，我將安居。”其歌被出游的管仲聽到。經過交談，管仲認寧戚為大才，于是將寧戚舉薦給齊桓公。公元前685年，寧戚被任命為齊國大夫，后長期任齊國大司田，掌管農業與水利，并助齊國很快富強起來。

　　寧戚曾著有《相牛經》一卷，是中國最早的畜牧專著，對促進齊國農牧業發展產生了一定的作用。

　　寧戚亦能于琴，曾作琴曲《扣角歌》，感嘆賢士有才而生不逢時，同時也記述了他扣角而歌，被管仲、齊桓公起用的故事。