郡縣制，指在中國(guó)古代實(shí)行的中央集權(quán)體制下，郡、縣二級(jí)政權(quán)的地方行政制度（類似于現(xiàn)在的行政區(qū)劃）的總稱。

　　春秋時(shí)代一些諸侯國(guó)為了加強(qiáng)管理而置縣，直接任命一些不得世襲的官員為地方官。后來(lái)晉又在國(guó)內(nèi)置郡。由國(guó)君任免地方官，郡縣制度使分散的權(quán)力層層集歸中央，防止因分封而導(dǎo)致分裂。至戰(zhàn)國(guó)時(shí)代這種制度逐漸為各強(qiáng)國(guó)采用。郡縣制起源于楚國(guó)，秦代為中國(guó)歷史上最早在全境推行“郡縣制”的朝代。秦始皇統(tǒng)一天下后，曾出現(xiàn)過(guò)是否置郡縣的爭(zhēng)論。當(dāng)時(shí)不少大臣都主張實(shí)行分封，授各地貴族以世襲的諸侯名份，當(dāng)時(shí)惟有身為廷尉的李斯卻力排眾議實(shí)行郡縣制，并最終得到秦始皇的采納。在郡縣制下，共設(shè)三十六郡，每郡有守（相當(dāng)于省長(zhǎng)）、尉（相當(dāng)于防區(qū)司令）和監(jiān)（相當(dāng)于監(jiān)察專員）各一人。郡下轄縣；郡（守）與縣（令），由皇帝直接任命。至漢代仍承襲這個(gè)制度，自此成為日后各朝地方行政區(qū)劃的基礎(chǔ)。

　　歷史沿革　　

　　春秋時(shí)期已有縣、郡的設(shè)置。春秋的縣可分為兩種類型：楚和秦的縣都直屬于君主；晉、吳的縣多是卿大夫的封邑。兩者都是直屬于國(guó)君的別都，具有邊防重鎮(zhèn)的作用。楚武王滅掉權(quán)國(guó)，將其改建為縣，是為設(shè)縣之始。春秋后期，縣制開始逐漸推行于內(nèi)地。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，縣的設(shè)置已較廣泛，并轉(zhuǎn)變?yōu)樽鳛榈胤秸?quán)而實(shí)行官僚制度的縣制。縣令為一縣之長(zhǎng)，由國(guó)君任免。縣之下有鄉(xiāng)、里等作為國(guó)家對(duì)居民進(jìn)行控制的基層組織單位。

　　郡的設(shè)置要較縣為晚。秦穆公九年（前651），晉公子夷吾（即晉惠公）對(duì)秦國(guó)使者談到“君實(shí)有郡縣”，為秦國(guó)設(shè)郡的最早記載。而后，晉、趙、吳相繼設(shè)置了郡。這一時(shí)期的郡地位比縣為低，但縣與郡之間并無(wú)相統(tǒng)屬的關(guān)系。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，有名可考的最早設(shè)置的郡當(dāng)為魏文侯時(shí)的西河郡（吳起曾為西河守）、上郡和楚悼王時(shí)的宛郡。隨著邊防設(shè)郡之地逐漸繁盛，內(nèi)地的縣逐漸增多，需要建立起更高一級(jí)的管理機(jī)構(gòu)，于是就形成了郡、縣兩級(jí)制的地方管理體系。郡守為郡之長(zhǎng)，多由武官充任，有征兵領(lǐng)軍之權(quán)。至戰(zhàn)國(guó)末年，各國(guó)郡縣的設(shè)立已很普遍。

　　秦統(tǒng)一后郡縣制遂遍行于全國(guó)，漢繼秦制，比秦更為嚴(yán)整。司馬遷說(shuō)秦始皇分天下為36郡，《晉書》以為統(tǒng)一后又有所增設(shè)，可達(dá)40郡之多。漢時(shí)不斷增立新郡，東漢順帝時(shí)全國(guó)共有105郡國(guó)。郡國(guó)指諸侯王國(guó)，武帝以后，諸侯王國(guó)的地位相當(dāng)于郡。一郡所統(tǒng)之縣，一般約為20上下，一郡總?cè)丝跀?shù)以20萬(wàn)左右者居多，多者也可逾百萬(wàn)。漢代一縣，其面積大約為方圓百里。漢代列侯所食之縣曰侯國(guó)，皇后、公主所食之縣曰邑，有少數(shù)部族居住之縣曰道。縣之下置有鄉(xiāng)、亭、里。里是民戶聚集之處，猶如后世之村落。秦稱郡之長(zhǎng)官為守。漢景帝時(shí)改名太守，西漢時(shí)郡的軍事平時(shí)似主要由郡尉主管。由于郡守要兼領(lǐng)武事，故當(dāng)時(shí)人常以“郡將”稱之。郡之長(zhǎng)官，除太守外，秦置監(jiān)、尉。西漢置尉而不置監(jiān)。景帝時(shí)改尉為都尉。都尉和太守的治所可分設(shè)于兩地。都尉也設(shè)府置官屬，在郡中和太守并重，有時(shí)可代太守行事。縣之長(zhǎng)官為令、長(zhǎng)。新莽時(shí)曾將令、長(zhǎng)改名為“宰”。《漢書》說(shuō)縣滿萬(wàn)戶者，其長(zhǎng)官稱令，不滿者稱長(zhǎng)。令、長(zhǎng)的職責(zé)是掌管一縣的治安、刑訟及賦斂徭役等事。令、長(zhǎng)之下設(shè)丞一名，以主文書、倉(cāng)庫(kù)和監(jiān)獄。又設(shè)尉，專管武事，大縣則設(shè)左尉 、右尉各一人。漢代的太守、令、丞、尉皆由中央任免。　

　　郡守、縣令和縣長(zhǎng)由皇帝直接任免，不得世襲。郡縣制使君主有效地加強(qiáng)了中央集權(quán)，有利于政治的安定和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。　

　　郡縣制從根本上否定了分封制，打破了西周以來(lái)分封割據(jù)的狀況，中央通過(guò)考課和監(jiān)察加強(qiáng)了中央對(duì)地方的管理，有利于防止地方割據(jù)分裂，有力地維護(hù)了國(guó)家的統(tǒng)一。秦漢之制，郡守于每年秋冬向中央朝廷申報(bào)一年的治狀，縣也同樣要上集簿于郡，中央或郡即在這時(shí)各對(duì)其下屬進(jìn)行考核，有功者可受獎(jiǎng)賞或升遷，有過(guò)者輕則貶秩，重則免官、服刑。和考課相輔而行的是監(jiān)察制。中央派郡監(jiān)或刺史以監(jiān)郡，郡縣也各派督郵或廷掾以監(jiān)縣或鄉(xiāng)。刺史、督郵等可隨時(shí)按劾有罪贓的守、令或其他官吏。由于自上而下的層層督課，使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層，保證了政令的劃一性。秦漢的郡縣制代替了周的分封制，也即從地方分權(quán)演進(jìn)為干強(qiáng)枝弱的中央集權(quán)制，為后來(lái)2000年的地方行政體制奠定了堅(jiān)固的基礎(chǔ)。東漢末年，原監(jiān)察區(qū)性質(zhì)的州轉(zhuǎn)變?yōu)榭ひ陨系男姓^(qū)，地方行政制度始成州郡縣三級(jí)。隋開皇三年（583），罷天下諸郡，以州統(tǒng)縣。至元，郡名完全廢棄，改為行省制度。

　　總之，郡縣制廢除了奴隸主舊貴族時(shí)代的世襲特權(quán)，有利于形成中央對(duì)地方的垂直管理形式；廢除了分封制，基本上解除了地方割據(jù)勢(shì)力對(duì)封建中央政權(quán)的威脅，既是封建專制主義中央集權(quán)制度的重要組成部分，也是官僚政治取代貴族政治的重要標(biāo)志。