世襲或世襲制度是指某專權(quán)一代繼一代地保持在某個血緣家庭中的一種社會概念。其中可分為政治世襲和經(jīng)濟世襲兩類。古代中國是一個農(nóng)業(yè)大國。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)使社會形成穩(wěn)固的血緣家庭。世襲制概念在這種社會狀態(tài)下很容易被普遍群眾接受。

　　世界各地的人類社會早期都曾出現(xiàn)過世襲制度的統(tǒng)治政權(quán)，其中多數(shù)為封建世襲制度。是古代爵位、官職的一種傳承制度。先秦時代，中國實行世卿世祿的制度，上至天子、封君，下至公卿、大夫、士，他們的爵位、封邑、官職都是父子相承的。這種世襲的次數(shù)在理論上來講是無限的，直到改朝換代或占據(jù)這個爵位或官職的家族在政治斗爭中失敗為止。自漢朝開始，官職不許世襲。雖然現(xiàn)實中官職的授予多集中在現(xiàn)有的士族、官僚家族中，也留有某些世襲的痕跡，但是在法律上的由某個家族世代擔(dān)任特定職務(wù)的制度被廢除。從魏晉時代開始，世襲被進(jìn)一步區(qū)分為世襲罔替和世襲。前者的意思是世襲次數(shù)無限、而且承襲者承襲被承襲者的原有爵位；后者的意思是世襲次數(shù)有限、而且每承襲一次，承襲者只能承襲較被承襲者的原有爵位低一級的爵位。從宋朝開始，出現(xiàn)了爵位不能世襲的現(xiàn)象，類似于英國的終身貴族。明朝皇族封爵均世襲罔替，公、侯、伯三等爵亦有可世襲者。清朝世襲罔替的爵位主要為鐵帽子王，其余爵位從世襲遞降，即每承襲一次要降一級，但降級若干次（親王降至鎮(zhèn)國公，郡王降至輔國公，貝勒降至不入八分鎮(zhèn)國公，貝子降至不入八分輔國公，鎮(zhèn)國公降至輔國將軍，輔國公降至輔國將軍）后便不再遞降，以此爵傳世。

　　世襲制-優(yōu)勢

　　①有利于國家的統(tǒng)一，對疆域的初步奠定和中華民族的形成，都起了重要作用；

　　②有利于封建經(jīng)濟的發(fā)展；

　　③建立了地主階級對廣大勞動人民的專制統(tǒng)治。

　　襲制-弊端

　　中國歷史上的傳統(tǒng)皇位繼承制原則因在窄狹的世襲范圍內(nèi)選擇接班人，不可能絕對保證皇帝素質(zhì)的優(yōu)化與崇高。所選皇帝中幼兒、白癡、浪子、昏庸之徒眾多，其禍國殃民定屬必然。蜀漢后主劉禪，“樂不思蜀”的故事為人皆知。西晉惠帝司馬衷的糊涂令人捧腹發(fā)笑，《晉書》曾記，有蛙鳴于華林園，惠帝問左右曰：“為官乎？為私乎？”侍中賈允對曰：“在官地為官，在私地為私”。據(jù)統(tǒng)計中國歷史上十歲以下的娃娃皇帝多達(dá)30余位。最早者是西漢昭帝，最晚者是清代宣統(tǒng)皇帝。年齡最小為東漢殤帝，生下僅100多天就做了皇帝；東漢沖帝和東晉穆帝2歲做皇帝；北魏孝文帝和清宣統(tǒng)帝3歲做皇帝；清光緒4歲做皇帝；5歲者有東晉成帝、北魏孝明帝、南宋恭帝；6歲者有清同治和順治帝；7歲有元寧帝；8歲有西漢昭帝、東漢質(zhì)帝、清康熙帝；9歲有西漢平帝、明英宗帝。10歲以上未到成年的少年皇帝也實屬不少。

　　據(jù)上可見，在皇權(quán)大于一切，無所不包的封建社會中，皇帝接班人僅憑家族血統(tǒng)關(guān)系這一因素選擇出來，真正精明強干者寥寥無幾。這同皇帝所擁有的權(quán)力與其所具備行使這種權(quán)力的才能之間存在著極大的矛盾和差距，這種矛盾與差距給國家所造成的危害和災(zāi)難大而無邊，不是朝政紊亂，社會動蕩，便是禍國殃民，直至一個朝代滅亡。