生平簡介　　

　　陳元，字長孫，陳欽之子，繼承父業(yè)，對《左傳》做了廣博精深的考證與注釋，著有《左傳異國》（已佚）。

　　東漢初年，光武帝即位后，恢復了中央官學，設立了《五經(jīng)》博士，古文經(jīng)學被排斥于官學之外，引起古文派和今文派的沖突。古文經(jīng)學與今文經(jīng)學的論爭再度掀起，重點放在是否設立《左傳》博士的問題上。

　　建武四年（公元28年）正月，尚書令韓歆提出設立《左氏傳》（《左氏春秋》只有古文經(jīng)學，不象其它諸《經(jīng)》皆有今、古兩派）博士的建議。光武帝命群臣討論。今文派學者反對，其代表人物范升奏“《左氏》之失凡十四事”，及“《左氏春秋》不可錄三十一事”。陳元上疏皇帝，反駁范升提出的四十五條。陳欽指出范文的自相矛盾和謬誤之處，并說《左氏》學是“至寶”，不應受抑制，請求“分明白黑，建立《左氏》”。此疏的意見十分尖銳強烈，光武帝再令群臣討論。陳元與范升互相辯難達十余次之多，最后陳元辯勝。《左氏》學獲光武帝允立。當時由太常提出一個《左氏》學博士候選名單，陳元列在第一。可是光武帝偏不用陳元而指定李封，于是議論嘩然。正在這時，李封死，立《左氏》學之事遂干脆作罷。這實際上是與光武帝本人偏愛今文經(jīng)學而與具有反讖緯傾向的古文經(jīng)學格格不入有關。

　　《左氏》不立，博士未當成，陳元的經(jīng)學知識不能充分發(fā)揮作用。直至建武七年，他才被大司空李通辟用于司空府。據(jù)《經(jīng)典釋文·序錄》說，他在司空府是擔任南閣祭酒之職。陳元在司空府時，曾上疏皇帝，反對以司隸校尉督察三公的措施，提出：“人君患在自驕，不患驕臣；失在自任，不在任人”。不宜“奪公輔之任，損宰相之威”。這是針對光武帝不信用大臣、收相權而發(fā)的。限制相權正是光武建國后的一貫政策，這種悖光武帝做法的意見當然不被采用。建武十五年，著名今文學家歐陽歇為大司徒。歐陽龢又辟陳元入司徒府。陳元在司徒府時，又“數(shù)陳當世便事、郊廟之禮”。但仍未被光武帝采納。同年十一月歐陽龢下獄死，陳元乃“以病去”。他辭歸時已年老，不久卒于家。

　　陳元作為古文經(jīng)學派代表，對《左氏春秋》的研究達到最高水平，與桓潭、杜林、鄭興齊名，在全國的學術界有著相當大的影響。據(jù)《后漢書·儒林傳》說，“東漢初年，陳元在京城洛陽，以授徒為業(yè)，傳《春秋左氏學》”。

　　陳元的著作，有《左氏同異》一書，早亡；《隋書·經(jīng)籍志》有司徒椽《陳元集》一卷，亦注明為亡書。今所存陳元的文字僅有《后漢書·陳元傳》中的兩篇疏議。這是歷史上嶺南人最早撰述的文字記載。

評 價

　　陳欽、陳元父子作為嶺南學術上有重大成就的學者，不但為同時期學者所承認，而且載入史冊。《廣東通志》、《廣西通志》把陳氏父子列在首位，稱“陳元獨能以經(jīng)學振興一時，誠嶺海之儒宗也。”現(xiàn)代著名史學家羅香林高度評價陳氏父子：“如《春秋左氏傳》，廣東最先倡導的人就是廣信的陳元及其父陳欽。《春秋左氏傳》由來已久，但不經(jīng)陳元的研究和鼓吹，未必能立于官學。自此之后，《左傳》在學術上的地位日益顯著，對中國學術思想，影響很大，這是陳元的貢獻。