按隸書者，秦下邽人程邈所作也。邈字元岑，始為縣吏，得罪始皇，幽系云陽獄中。覃思十年，益小篆方圓而為隸書三千字。奏之，始皇善之，用以御史。以奏事煩多，篆字難在，乃用隸字以為隸人佐書，故曰隸書。

——摘自“國學寶典”/唐·張懷瓘《書斷列傳》卷一

　　秦獄吏程邈，善大篆。得罪始皇，囚于云陽獄，增減大篆體，去其繁復。始皇善之，出為御史，名曰“隸書。”

——摘自“國學寶典”/唐·張懷瓘《書斷列傳》卷一

　　傳說，隸書是由秦朝的一個名叫程邈的人創造出來的。程邈起初在一個縣里做個小官，專門負責辦理有關文件的抄寫。后來，因為犯了罪，被秦始皇關在云陽縣（在今天陜西省淳化縣西北方向）的一個監獄里。

　　在監獄里，整天沒有事干，他想起了自己以前抄寫文件時，秦朝的文字小篆體字比較繁雜難寫，就萌生了一種改變小篆體字寫法的念頭。在監獄里想了幾年，出獄后，他又搜集研究了幾年，整整十年過去了，程邈在篆書的基礎上，把篆書簡化演變，把原來篆書比較圓轉的筆劃變成方折形，在字的結構上，把原來的像畫畫一樣象形結構變成筆畫形式，這樣一來，漢字就比原來更好書寫了。

　　程邈研究成功后，就把自己歷經10年搜集研究成功的3000個隸書字寫成一個奏本，并送給秦始皇，秦始皇看了以后，對程邈十分贊賞，就任命他為御史。當時，各種上報給皇帝的公文很多，篆體字又很難寫，所以使用隸書的人就多了起來。

　　因為這種字體常被地位低微的小官員使用，寫起來又很方便，所以稱作隸書。