自由作為人生存的動(dòng)機(jī)或目的，在人們的意識(shí)中或隱或顯地存在著，驅(qū)動(dòng)或吸引著人類的前進(jìn)，支撐著人類的文明。自由為何？

　　“自由”的詞源是一個(gè)有趣的故事：“自由”一詞實(shí)際源自隋文帝的家庭暴力。隋文帝楊堅(jiān)有個(gè)妃子叫獨(dú)孤伽羅，他是個(gè)“妻管嚴(yán)”。一次，楊堅(jiān)趁著獨(dú)孤后生病的時(shí)候，悄悄和一位叫尉遲貞的美女發(fā)生了關(guān)系。獨(dú)孤后得知他偷腥后，一氣之下將尉遲貞殺了。楊堅(jiān)知道此事之后，覺得自己作為皇帝連小老婆都保護(hù)不了，失去了自己做男人的尊嚴(yán)。于是一氣之下甩袖子，不聽大臣勸，出宮策馬狂奔。大臣高颎追上并扣住楊堅(jiān)的馬轡，想勸他回去。楊堅(jiān)發(fā)出哀嘆說(shuō)：“吾貴為天子，不得自由！”。這就是“自由”一詞最早的出處。

　　蓋自由的最基本含義乃是由自己作主，不受限制和拘束。自由首先表現(xiàn)在心理上，意味著心的意愿自然流淌，這是一種心靈的自由。心靈的自由必為形體所規(guī)范，客觀化為人的主體性并顯現(xiàn)作用于形體的世界才有意義。主體性是指人在實(shí)踐過程中表現(xiàn)出來(lái)的能力、作用、地位，即人的自主、主動(dòng)、能動(dòng)、自由、有目的地活動(dòng)的地位和特性。(百度百科定義)自由必與實(shí)踐相聯(lián)系，必與外在的客體相聯(lián)系，既與之相聯(lián)系，則必受之影響，受之限制。自由其實(shí)是主體在認(rèn)識(shí)到客觀對(duì)心靈自由有規(guī)范作用的基礎(chǔ)上，如何克服客體的影響，擺脫客體的限制。但人們通常對(duì)自由僅作目的意義的想象，而不從自由的對(duì)立面入手，從而使自由變得離奇甚至荒誕。也就是說(shuō)，人們往往沉溺于對(duì)自由境界的幻想中，無(wú)視客觀世界對(duì)心靈自由的規(guī)范作用，從而一味地反抗一切對(duì)心靈自由的限制。自由從此角度講其實(shí)是一種自律。

　　中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)思想中對(duì)自由的描述是清晰而精妙的，先哲自中華文明之始，就意識(shí)到客觀對(duì)自由有規(guī)范作用，而非單純地對(duì)抗客觀的限制。

　　孔子通過區(qū)分義與命，顯現(xiàn)自由的意義，顯現(xiàn)人的主體性。

　　孔子之學(xué)，概由“禮”觀念開始，進(jìn)至“仁”、“義”，觀念。在孔子看來(lái)，禮是人們的基本規(guī)范，是治理國(guó)家的根本，于是對(duì)弟子提出“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”（《顏淵》）的要求。然而《八佾》記述，子曰：“人而不仁，如禮何？？人而不仁，如樂何？”仁在孔子這里成為禮的內(nèi)在基礎(chǔ)。《衛(wèi)靈公》中記述，子曰：君子義以為質(zhì)禮以行之，孫以出之，信以成之，君子哉！”仁、義是禮的實(shí)質(zhì)，禮是仁、義的表現(xiàn)。人所以要有生活秩序，皆因人要求實(shí)現(xiàn)正當(dāng)（仁與義）。一切歷史事實(shí)、社會(huì)事實(shí)、心理及生理方面之事實(shí)，本身皆不提供價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)；自覺之意識(shí)為價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)之唯一根源。（勞思光《新編中國(guó)哲學(xué)史》第一卷）仁與義即是人的自覺意識(shí)。

　　《述而》記述，子曰：仁，遠(yuǎn)乎哉？我欲仁，斯仁至矣。

　　《里仁》記述，子曰：茍志于仁矣，無(wú)惡也。有能一日用其力于仁矣乎？有未見力不足者。

　　這些論述凸顯了人的主宰，人的自覺。但這些論述，皆是在知“命”的前提下展開的。《堯曰》記述，子曰：不知命，無(wú)以為君子也。知天命，即知客觀限制之領(lǐng)域。人作為一經(jīng)驗(yàn)存在物，無(wú)論在物理或心理層面上均處于一系列條件中。一切經(jīng)驗(yàn)事物在性質(zhì)與關(guān)系上皆是已定者，就此而論，孔子遂有“命”概念。客觀世界有一理序，亦即有一定限制。人在經(jīng)驗(yàn)生活中的一切遭遇，在此意義上亦是被決定者。此即顯現(xiàn)事象系列之必然性，即孔子“命”之意義。（勞思光《新編中國(guó)哲學(xué)史》第一卷）

　　孔子通過區(qū)分義與命，對(duì)自覺之主宰與客觀之限制同時(shí)承認(rèn)，各自劃定其領(lǐng)域。孔子不奉神權(quán)，不落物化，不求舍離，而以自覺主宰在自然事實(shí)上建立秩序。人作為經(jīng)驗(yàn)存在，全無(wú)自由可說(shuō)，亦無(wú)主宰可講；但作為自覺活動(dòng)者，可以在自覺處顯現(xiàn)其自由及主宰。前者是命，后者是義。人只能在義處作主宰，所以人要對(duì)是非善惡負(fù)責(zé)；人不能在命處作主宰，故成敗得失，非人所能隨意掌握。人的自由只能在義之領(lǐng)域上成立，人不能自作主宰處，便只有事實(shí)，無(wú)自由可言。孔子的自由其實(shí)也是一種道德自律。

　　《憲問》記述，子曰：不怨天，不尤人。下學(xué)而上達(dá)。知我者，其天乎！依孔子言，能知義與命，即明朗觀見必然與自由，顯出人所能努力之領(lǐng)域，人只能在求仁義（正當(dāng)）上努力，亦只能在此處表現(xiàn)其主宰性，表現(xiàn)其自由。此后孟子之四端說(shuō)，宋明之理學(xué)，皆是在此領(lǐng)域上的開拓。孔子的偉大即在與他為后學(xué)開拓出一個(gè)新的自由王國(guó)，他的這種開拓、革命精神，他提出的禮制，其實(shí)是對(duì)當(dāng)時(shí)權(quán)貴的驕縱和無(wú)序的批判和糾正，是一種平民革命；孔子的偉大亦在于他意識(shí)到客觀對(duì)自由有規(guī)范作用，而非單純地對(duì)抗客觀的限制；而決不在于《論語(yǔ)》中的教條。

　　周敦頤在《太極圖說(shuō)》中講：二氣交感，化生萬(wàn)物，萬(wàn)物生生，而變化無(wú)窮焉。惟人也，得其秀而最靈。形即生矣，神發(fā)知矣，五性感動(dòng)而善惡分，萬(wàn)事出矣。圣人定之以中正仁義而主靜，立人極焉。“立人極”就是后儒對(duì)自由的追求。中華文明亦在此追求的驅(qū)動(dòng)下，衍生出厚德載物、自強(qiáng)不息的人文素養(yǎng)，造就了中華民族的生生不息，枝繁葉茂。