? 　詩歌的聲律、病犯說是南朝齊時沈約等人最早開始研究的。《南史·陸厥傳》云：

? 　“時盛為文章，吳興沈約，陳郡謝朓，瑯琊王融，以氣類相推彀。汝南周颙善識聲韻，約等文皆用宮商，將平上去入為四聲。以此制韻，有平頭、上尾、蜂腰、鶴膝。五字之中音韻悉異，兩句之內，角徵不同，不可增減。世呼為永明體。”

　　四聲：指平、上、去、入四聲，對于現在人來說，其調值已無從查考，只能通過韻譜來估略。根據元和韻譜和玉鑰匙歌訣中的說法，推斷出：平聲可能是一個平調，上聲是一個升調，去聲是一個降調，入聲是一個促調。

　　八病：指作五言詩時，在運用四聲方面所產生的毛病。

　　1．平頭：五言詩的第一、二字不能與第六、七字（下句第一、二字）聲調相同。不然就犯了平頭的毛病。如：芳時淑氣清，提壺臺上傾。芳時、提壺同是平音字，這就是平頭。

　　2．上尾：五言詩的第五字（出句最后一字）與第十字（對句最后一字）不能聲調相同。不然就犯了上尾的毛病。如樂府中：青青河畔草，郁郁園中柳。草、柳都是上聲，犯了上尾的毛病。

　　3．蜂腰：顧名思義是兩頭大，中間小。指五言詩一句內第二字與第四字的聲調不能相同；或第二字與第四字不能同是濁音聲母而第三字是清音聲母，不然就犯了蜂腰的毛病。如：飲馬長城窟：客從遠方來，遺我雙鯉魚。從、方都是平聲字，我、鯉又都是濁音字，中間的雙則是清音，讀起來兩頭重，中間輕，這就是犯了蜂腰的毛病。

　　4．鶴膝：對于這一條各文獻說法不一，揀錄兩條：

　　其一：五言詩的第五字與第十五字的聲調不能相同。其二是與蜂腰第二點正好相反。這一點，《杜詩祥注》中有簡略的說明，不詳盡。

　　5．大韻：指五言詩兩句之內不能有與韻腳同一韻部的字。如：漢樂府：胡姬年十五，春日獨當壚。胡與壚同韻部，則是犯了大韻的毛病。

　　6．小韻：五言詩兩句各句之間不能有同屬一個韻部的字。如：古樹老連石，急泉清露沙。樹與露，連與泉同韻部，則是犯了小韻的毛病。

　　7．旁紐：對于這一條不甚了解，只能將《詩話》中的大意寫下來，用原例，且不知出處：指五言詩中兩句各字不能同聲母。比如：魚游見風月，獸走畏傷蹄。魚與月的聲母同屬古音疑紐，這就犯了旁紐的毛病（另外獸走同韻，犯小韻）。

　　8．正紐：五言詩兩句內不能雜用聲母、韻母相同的四聲各字。比如：梁簡文帝詩：輕霞落暮錦，流火散秋金。錦與金聲母韻母相同，只調不同，這就是正紐的毛病（流與秋小韻）。

　　永明體的出現，標志著我國古代詩歌從原始自然藝術的產物——“古體”詩，開始走向人為藝術的“近體詩”。永明體，也就成為近體詩形成的前奏，成為人為藝術發展中的一個重要環節。