淳熙二年（1175），著名的學者呂祖謙為了調解朱熹和陸九淵之間的學術爭執，出面邀請兩派學者同往信州名勝鵝湖寺聚會論學，這就是著名的“鵝湖之會”。

　　一、爭辯雙方

　　1、朱熹，南宋著名的學者，字元晦，號晦庵，又號晦翁，別號紫陽，江西人。他最大的成就在于理學。他繼承和發展了程顥、程頤的學說，利用了唯物主義思想家張載關于“性”和“氣”的學說，并總結了北宋以來的各派理學，成為了集大成者。朱熹的理學體系以理氣論為中心內容，將理、天理、太極作為最高的哲學范疇。他明確闡述了“理”與“氣”的關系，認為“理”產生于天地萬物之先，即“理”先于“氣”，“氣”依“理”而存在?！疤煜挛从袩o理之氣，亦未有無氣之理?！比f物有萬理，萬理的總和就是“太極”，“太極”即“天理”。

　　在認識論上，朱熹論述了知和行的關系，強調知先行后，但又認為“知行相須，”，注意“行‘在認識中的作用。不過，他說的“行”多是理學家所注重的道德踐履方面的內容。性命之說也是朱熹理學的重要內容之一。他認為性是一切有生命的生物所具有的天理，人類受到了天理的因素，因而有仁義禮智的道德；但各人受到的“氣”有清濁的不同，所以有智愚善惡的差別。由此，他提出了“格物致知”、“正心誠意”、“居敬”等一系列理論。

　　在“理”與“欲”的問題上，他提出了“人欲中自有天理”的說法，認為道德意識與物質欲望是聯系在一起的不可分的，從而修正了“二程”的觀點。不過，他也認為，凡超越道德原則規定的人欲，都是與“天理”對立的，因此必須“以理節欲”即“去人欲，存天理”。他還將傳統的綱常學說加以理論化和通俗化，把三綱五常作為最高道德標準，認為倫理綱常是永遠存在，“不可磨滅”的。

　　2、陸九淵，理學家，字子靜，號存齋，世稱象山先生，撫州金溪人。他的觀點與朱熹不同，他把人的主觀精神“心”作為宇宙本原，因而他的學派被人稱為是“心學”，他不同意朱熹的心分為二的哲學，認為他將造成士人只重誦讀古書而忽視主觀精神的流弊。于是，他提出“心即理”的命題。“人皆具是心，心皆具是理，心即理也。”稱“萬物森然于方寸之間，滿心而發，充塞宇宙，無非此理”，“宇宙便是吾心，吾心即是宇宙”。

　　二、辯論過程

　　雙方形成了尖銳的對立。朱熹主張“格物致知”，著重通過對外物的考察來啟發內心潛在的良知。陸九淵則認為讀書不是成為圣賢的必要途徑，要求圣人之道須“先發明人之本心”因而不主張多做讀書窮理的功夫。討論中，陸九淵作詩明確表明自己的觀點：“孩提知愛長知欽，古圣相傳只此心；大抵有基方筑室，未聞無址忽成岑；留情傳注翻榛塞，著意精微轉陸沉；……意思是說有人有天賦道德之心，自古圣賢相傳的也只是這種本心，將精力花費到注解詮釋古代經典上，以探求精微大義，只會使人迷惘。聲稱自己的心學是“易簡工夫“，定會永久流傳，發揚光大，諷刺朱熹的學問是“支離事業”，終將走向沉淪。雙方爭論了好幾天，各執己見，互不相讓，最后無結果而散。

　　三、歷史評價

　　鵝湖之會是中國古代思想史上的第一次著名的哲學辯論會。朱、陸雙方辯論的“為學之方”，表現出朱熹與陸九淵在哲學上的基本分歧點。陸九淵提出“先立乎其大”為出發點。認為自古以來圣人相傳的“道統”只是“此心”。主張只有認識“本心”，才猶如木有根，水有源。朱熹認為先于物而存在的“理”在人的心中。陸九淵的心學傳至明代，經王守仁的發展，形成一個比較精致的哲學體系，世稱“陸王心學”。它作為程朱理學的對立面，曾對明清兩代思想的發展產生了一定的影響。朱熹的理學博大精深，被后代統治者尊為“大賢”，被學者奉為“萬世宗師”，他的學說對后世產生了巨大而深遠的影響。