經(jīng)，指儒家傳統(tǒng)的經(jīng)典著作。從西漢到清代，有十三種儒家文獻漸次取得“經(jīng)”的地位，形成了“十三經(jīng)”。

　　最初儒家的經(jīng)典為“六經(jīng)”，就是孔子所說的“六經(jīng)”，即《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》。 皮錫瑞《經(jīng)學(xué)歷史》中說：“經(jīng)學(xué)開辟時代，斷自孔子刪定《六經(jīng)》為始。孔子以前，不得有經(jīng)。孔子出而有經(jīng)之名。《禮記經(jīng)解》：“孔子曰：入其國，其教可知也：其為人也，溫柔敦厚，《詩》教也；疏通知遠，《書》教也；廣博易良，《樂》教也；潔靜精微，《易》教也；恭儉莊敬，《禮》教也；屬辭比事，《春秋》教也。”始以《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》為《六經(jīng)》。”孔子始明言經(jīng)。

　　孔子把自己之前的重要典籍作為“經(jīng)”，以闡揚儒家思想，但孔子并沒有以“經(jīng)”命名這些典籍。“孔子以前未嘗有六經(jīng)，孔子亦未嘗造六經(jīng)。”（錢穆《國學(xué)概論》）

　　在漢代，以《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》為“五經(jīng)”，官方頗為重視，立于學(xué)官。
　　
　　唐代有“九經(jīng)”，也立于學(xué)官，并用以取士。所謂“九經(jīng)”包括《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》和《春秋》三傳。唐文宗開成年間于國子學(xué)刻石，所鐫內(nèi)容除“九經(jīng)”外，又益以《論語》、《爾雅》、《孝經(jīng)》。
　　
　　五代時蜀主孟昶刻“十一經(jīng)”，排除《孝經(jīng)》、《爾雅》，收入《孟子》，《孟子》首次躋入諸經(jīng)之列。
　　
　　南宋碩儒朱熹以《禮記》中的《大學(xué)》、《中庸》與《論語》、《孟子》并列，形成了今天人們所熟知的《四書》，并為官方所認可，《孟子》正式成為“經(jīng)”。
　　
　　南宋光宗紹熙遠年（1190年），當(dāng)時著名理學(xué)家朱熹在福建漳州將《大學(xué)》、《論語》、《孟子》、《中庸》匯集到一起,作為一套經(jīng)書刊刻問世。這位儒家大學(xué)者認為“先讀《大學(xué)》，以定其規(guī)模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發(fā)越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處”并曾說“《四子》，《六經(jīng)》之階梯”（《朱子語類》）朱熹著《四書章句集注》，具有劃時代意義。漢唐是《五經(jīng)》時代，宋后是《四書》時代。至此，儒家的十三部文獻確立了它的經(jīng)典地位。

　　清乾隆時期，鐫刻《十三經(jīng)》經(jīng)文于石，阮元又合刻《十三經(jīng)注疏》，從此，“十三經(jīng)”之稱及其在儒學(xué)典籍中的尊崇地位更加深入人心。

　　十三部注疏的書名、卷數(shù)、注疏者及阮本校勘者如下：

　　⑴:《周易正義》一○卷，【魏】王弼、韓康伯注，【唐】孔穎達等正義，【清】李銳校。

　　⑵:《尚書正義》二○卷，舊題【漢】孔安國傳，【唐】孔穎達等正義，【清】 徐養(yǎng)原校。

　　⑶:《毛詩正義》七○卷，【漢】毛亨傳，鄭玄箋，【唐】孔穎達等正義，【清】 顧廣圻校

　　⑷:《周禮注疏》四二卷，【漢】鄭玄注，【唐】賈公彥疏，【清】臧庸校。

　　⑸:《儀禮注疏》五○卷，【漢】鄭玄注，【唐】賈公彥疏，【清】徐養(yǎng)原校。

　　⑹:《禮記正義》六三卷，【漢】鄭玄注，【唐】孔穎達等正義，【清】洪震煊校。

　　⑺:《春秋左傳正義》六○卷，【晉】杜預(yù)注，【唐】孔穎達等正義，【清】嚴杰校。

　　⑻:《春秋公羊傳注疏》二八卷，【漢】何休注，【唐】徐彥疏，【清】臧庸校。

　　⑼:《春秋穀梁傳注疏》二○卷，【晉】范寧注，【唐】楊士勛疏，【清】李銳校。

　　⑽:《論語注疏》二○卷，【魏】何晏集解，【宋】邢昺疏，【清】孫同元校。

　　⑾:《孝經(jīng)注疏》九卷，【唐】玄宗御注，【宋】邢昺疏，【清】臧庸校。

　　⑿:《爾雅注疏》一○卷，【晉】郭璞注，【宋】邢昺疏，【清】臧庸校。

　　⒀: 《孟子注疏》十四卷，【漢】趙岐注，舊題【宋】孫奭疏，【清】李銳校。

　　儒家文化在封建時代居于主導(dǎo)地位，《十三經(jīng)》作為儒家文化的經(jīng)典，其地位之尊崇，影響之深廣，是其他任何典籍所無法比擬的。歷代統(tǒng)治者不但從中尋找治國平天下的方針大計，而且通過科舉考試等方式強化其地位，對臣民思想的規(guī)范、倫理道德的確立、民風(fēng)民俗的導(dǎo)向，無一不依從儒家經(jīng)典。儒家經(jīng)典施于社會的影響無時不在，無處不在。了解和研究中國封建社會的方方面面，不能不閱讀《十三經(jīng)》。