宋代是個封建文化高度發達的時代，文人絕對當權的時代，也是一個公開提倡歌舞享樂的時代。宋太祖趙匡胤為了鞏固趙家天下，為政變中的功臣宿將選擇了一條既保全性命又發財享樂的人生道路。他在著名的“杯酒釋兵權”的宴會上，就當面告誡石守信等功臣宿將：“人生如駒過隙爾，不如多積金帛以遺子孫，歌兒舞女以終天年。君臣之間無所猜嫌，不亦善乎！”皇上倡導，群臣自然樂從，何況還可以保命。當時宮廷多慶賞、宴會，貴族官僚也多文酒之會，除了互相比賽菜肴的豐盛和廚藝的精湛外，自然少不了歌舞佐酒。日日笙歌，時時醉舞，自然少不了歌詞。自然也不會天天陳詞濫調，要編新詞，要唱新曲：“勸君莫奏前朝曲，請聽新翻楊柳枝”。于是這些在宋代文人絕對當權的宴會主人，參加宴會的翰林文士，如晏殊、宋祁、歐陽修、蘇軾等就會寫出新詞供歌伎們歌舞。宋代商業經濟的繁榮和大城市的興起，為了供商業交際和消除商旅寂寞，茶館、酒肆、青樓、書場大量興起，一些喜歡此道的文士尤其是尚未發達的下層文人常常流連其中，用自己擅長的此曲來抒發情感，也往往應歌伎之請為她們譜寫新詞新聲，柳永、周邦彥、秦觀、張先即是其中的代表。這種社會風氣形成為時代主潮后，一首新作會被到處傳唱，乃至“凡有井水處皆唱柳詞”，其中的名句會被萬口傳誦，簡直比中狀元還榮耀，甚至會取代作者原來的姓名，如“張三影”、“賀梅子”、“紅杏尚書”、“山抹微云秦學士”等。風氣所及，連最高統治者皇帝也不能免俗。宋代有不少皇帝能寫詞，更愛詞，而且一句褒貶，能改變詞人終生命運。

　　宋代的皇帝如仁宗趙禎，在皇祐二年（1050）大宴明堂時就寫過《合歡歌》，詠歌“三階平，金氣肅，轉和景”的太平盛世。風流皇帝徽宗趙佶更是寫詞高手，一生在忙于筑艮岳、逛妓院，畫花鳥、做道君皇帝的同時，還寫下聲聲慢、滿庭芳、宴山亭、小重山等十四、五首詞。其中被金人俘虜北行途中時寫的《宴山亭》詞可謂絕唱：

　　裁剪冰綃，輕疊數重，淡著燕脂勻注。新樣靚妝，艷溢香融，羞殺蕊珠宮女。易得凋零，更多少、無情風雨。愁苦，問院落凄涼，幾番春暮？　　憑寄離恨重重，者雙燕何曾，會人言語？天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處？怎不思量？除夢里有時曾去。無據，和夢也新來不做。

　　詞中借杏花之凋落，傷江山之陸沉；雙燕不解人語，喻故宮天遙地遠；以歸夢之難成，寓復國之絕望。全詞托物詠懷，抒寫故國淪亡之悲慨，幽咽委曲。最后兩句“除夢里有時曾去。無據，和夢也新來不做”更見其國破家亡身被俘的傷感與無奈。

　　宋代帝王愛讀新詞也喜歡評論詞，最著名的例子就是仁宗趙禎對柳永那首《鶴沖天》的批語：“此人好去淺斟低唱，何要浮名，且填詞去。弄得柳永終生坎坷，大半生淪落江湖。還有就是徽宗趙佶聽了周邦彥的《少年游》后，將其開除公職貶黜京都。但在聽了李師師轉唱的千古流傳的名曲《蘭陵王·柳》，又轉怒為大喜，將其召回，并提拔為大晟府樂正。類似這樣詞作得到君主賞識而受恩遇，或得美人，或受拔擢的宋詞故事，還有不少，下面摘敘一二：