生肖也叫屬相，是代表十二地支的十二種動物，作用主要是用來記錄時間，特別是記載人出生的年份。在中國人的心目中，十二生肖往往象征吉祥，遠古時的先民已將龍、虎、猴、兔等制作為吉祥物佩戴或裝飾，古代的建筑、陵墓、服飾、器皿上有許多生肖動物形象，如騰云的龍、矯健的馬、斑斕的虎、狡黠的兔等等，都具有象征吉祥的意義，也反映了人們對生肖的崇拜。

　　人們對生肖的崇拜也隨之帶來了生肖禁忌。過去，農歷正月初一至初六禁止殺雞、狗、羊、豬、牛、馬，這種習慣，表現了農業社會對生畜的珍視。然而，在封建社會，許多統治者不但對自己的名字諱莫如深，不許人用，甚至對自己的屬相也敬若神明。

　　宋徽宗屬狗，兵部侍郎范致虛拍馬屁，上奏說：“十二宮神，狗居戌任，為陛下本命。會京師以屠狗為業者，宜行禁止。”于是，徽宗下令禁殺九州之狗，違者格殺勿論。一時狗運亨通，狗仗人勢，日汪汪，夜狺狺，騷擾百姓。一次北方使節訪宋，其隨從衛士，有穿狗皮袍子者，徽宗知道者，認為有辱尊嚴，第二天晚上此人失蹤，對方提出抗議。雙方交惡由此而生。

　　元仁宗肖雞，認為“雄雞一唱天下白”，司晨有功。他一登基就在大都告示民眾，禁止在京城內外倒提雞，有虐待雞者，必嚴以處之。有一白丁宰雞烹之，沿街叫賣，名曰“燒雞”，肉鮮味美，生意興隆。一日他從鄉下收雞回城，被巡兵發現，令其將網袋所縛之雞，全部解開，放生于野，留一雞抱于懷，游街三日后，押回原籍。

　　明武宗朱厚照屬豬，正德十四年（公元1519年），他竟然詔令全國：“養豕之家，易賣宰殺，固系尋常。但當爵本命，既而又姓，雖然字異，實乃音同，況兼食之隨生瘡疾。”嚴禁喂養買賣宰殺。違者充軍。

　　清代慈禧太后出生于羊年，傳說一次生日，宴大臣于頤和園，席間藝人獻演《蘇三起解》，慈禧聽得眉飛色舞，不時點頭，吩咐要重賞。不料，當聽到“我好比羊入虎口，有去無還”時，慈禧怒容頓起，喝令停演，“犒賞”他們的是棒打其臀。羊虎相克，慈禧還命人對近身太監及宮女逐個查問，凡虎年生者，一律嚴懲，當眾杖責，然后逐出宮門，流放北漠，以圖吉利。有一宮女不堪凌辱，只好“虎入羊口”，自縊身亡。

《光明日報》2011年02月10日12 版