記得搬家時母親告訴我在家里最少要敬一個灶神，為什么要敬灶神呢？母親說他是一家之主，保佑一家人的平安。于是我裁了一張紅紙寫上“供奉灶王爺尊神之位”，把它貼在新家的廚房里，搬家那天又敬上了一柱香。

　　那么灶神是誰呢？《禮記·禮器疏》“顓頊有子曰黎，為祝融，祀以為灶神?！薄肚f子·達生》“灶有髻 ” [西晉] 司馬彪注：“灶神，其狀如美女，著赤衣，名髻也?！痹钌駷椤拔宓邸敝活呿溨笞Ｈ?，也是傳說中的火神。灶神跟灶火相關，火色赤，說灶神穿紅色的衣服也在情理之中。說他“狀如美女”卻有些出人的意料之外，灶神居住在廚房內整日里煙熏火照，他的臉是很黒的，民間說某人長的黒就他跟“灶王神”似的。灶神既然是一家之主他一定要秉持公正，就應該剛正不阿鐵面無私像包拯那樣的人物。進入臘月就有許多走鄉串戶的人到你的家里問要不要“請”灶神，說是“請”，實際上還是用錢去買，用“請”是出于對“灶王爺”的尊敬。伍分、壹角、伍角、捌角都買過，據說現在已經賣到壹元了。“請”回來的灶神上面除了灶王爺爺、灶王奶奶之外還有他們的家丁、仆人，還顯示每個月份是“大進”還是“小進”（農歷每個月的大小月）以及有沒有閏月。此外還告訴你當年是幾龍治水，若是“一龍治水”就預示著當年“五谷豐登，風調雨順”，倘若是多龍治水就預示著當年可能有旱情，因為“龍多互靠不下雨”。在灶神爺的兩邊往往還會有一副對聯：“二十三日去，初一五更回”，或是“上天言好事，下界保平安”，或是“上天言好事，回宮降吉祥。”

　　為什么要祭祀灶神？葛洪《抱樸子·微旨》“日晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”鄭玄注《禮記·記法》：“（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也。”灶神是一個家庭的主人，對于一家人的善惡會作一個記錄，每到臘月二十三的時候就會上天向玉皇大帝回報。人非圣賢孰能無過，于是就希望灶神多多地包涵一家人過錯，到玉皇大帝那里多多地訴說一家人所做的好事。為了不讓灶神上天講壞事，在祭祀灶神的時候還會用一種很粘的灶糖（麥芽糖，我們叫作“芝麻糖”，糖的上面有一層芝麻，沒有芝麻的則叫糖果）讓灶神吃了之后不能多說話。灶神有向玉皇大帝回報的權力即“傳達權”，如果有人辦了壞事卻沒有對他加以懲罰的權力，決定懲罰的權力在于玉皇大帝。祭祀灶神的另外一個目的就是希望他“下界保平安”，作為一家主，他更大的責任是守護一家人平平安安。

　　祭灶。早在春秋時期人們就有祭祀灶神的習俗，《論語·八佾》王孫賈問孔子“與其媚于奧，寧媚于灶，何謂也？”孔子說：“不然，獲罪于天，無所禱也。”孔子告訴王孫賈獲罪于上天，祈禱什么神靈都是沒有作用的。在宋代之前祭祀灶神的日子是臘月的二十四，宋代范成大《祭灶詩》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀”。我們現在專門有祭祀灶神的日子是臘月二十三。灶神作為一個家庭的守護神，在一年當中的重要節日，或是家里有什么重大的喜事（結婚、生子等）也都要祭祀灶神。習俗有“女不祭灶，男不拜月”，祭祀灶神一般有男人主祭。臘月二十三這天是灶神上天回報工作日子，祭祀的用品除了灶糖還有灶餅，我們叫“發面火燒”。還記得兒時的歌謠“臘月二十三，發面火燒加糖果，糖果粘住的牙……”祭祀后的灶餅是一家人都要吃的，說是吃過之后一家人無論分處何地，最后都能團聚在一起。有些地方還會在廚房的頂上撒些麥皮、黑豆拌的草料，是讓灶神的馬吃的。在點了香燭，擺了祭品，燒了紙錢之后就開始放鞭炮了，灶神開始起程上路了。

　　灶神是人，他幾乎天天和我們生活在一起，他是一家的主人；灶神是神，他守護一家的平安；他是一位信使，他行走于天地神人之間，他能把人們所做善惡之事告訴于玉皇大帝，這對善良的人一種鼓勵，對做壞事的人也是一種警示。

　　【作者單位】北京漢慈文化發展有限公司