黃帝居軒轅之丘，而娶于西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其后皆有天下。

——摘自《國學(xué)寶典》史部·正史之《史記》卷一《五帝本紀(jì)》

　　西陵氏曰嫘祖，為黃帝元妃。淮南王《蠶經(jīng)》云“西陵氏勸蠶稼，親蠶始此”《皇圖要覽》云“伏羲化蠶，西陵氏養(yǎng)蠶”《禮記·月令》：季春，“后妃齋戒，享先蠶而躬桑，以勸蠶事”《周禮·天官·內(nèi)宰》“中春，詔后帥內(nèi)外命婦，始祭蠶于北郊”（蠶于北郊，以純陰也。〕上古有蠶叢帝，無文可考。蓋古者蠶祭皆無主名，至后周壇祭先蠶，以黃帝元妃西陵氏為始，是為“先蠶”。歷代因之。

——摘自《國學(xué)寶典》子部·科技之《王禎農(nóng)書·農(nóng)桑通訣一》

　　（黃）帝初聞西陵氏女嫘祖，聰明溫順，聘娶為妃。常來游河濱，見樹上都有白團，似鳥卵，而欲掰視，中有蟲如指，詢之土人，云龍與馬交，遺精所化，嫘祖取置于器，越日出蛾，雌雄相配，自辰亥始解，生子無數(shù)。嫘祖藏之來春，皆生小蟲，采桑嫩葉飼之。桑葉漸老，其蟲亦大而能食。見其攢簇，名之曰“蠶”（又曰“天蟲”）。自身白有光，即不食。嫘祖以草布蠶于上，自然吐絲、作團，名之曰“繭”。摘而挪沸湯繅之，繹而為絲。法天象經(jīng)書莫言之義，造機抒，織成布帛，可以衣體，至是遂為人用。復(fù)以草木之華，染化五采文章，為衣服之美，而天下不患皴瘃。

——摘自《國學(xué)寶典》“子部·道家”之明·徐道《歷代神仙通鑒·仙真衍派》

　　相傳上古時代，西陵國有一位美麗的姑娘名叫嫘祖，是西陵王的女兒。一個陽光明媚的夏天，她到遠處的吉樹坡去采摘野果，發(fā)現(xiàn)一棵從來沒見過的樹，樹上有許多白色的小蟲，在不停地吐絲結(jié)團。嫘祖好奇地取下一個結(jié)好的白團，見其形如拇指大小的鳥卵，掰開一看，里面也有白色的小蟲。問當(dāng)?shù)氐娜诉@時什么蟲，當(dāng)?shù)厝苏f這時天上的神龍和地上的神馬相交所生，因此叫“天蟲”，又名曰“蠶”。

　　嫘祖取回一些白團置于器皿中，不久便化而為蛾，雌雄相配，生子無數(shù)。嫘祖將蟲卵細(xì)心地保存到來春，果然孵都出了小蟲。嫘祖又去那株發(fā)現(xiàn)蠶的樹上采來嫩葉喂食，小蟲漸漸長大，身體也漸漸變白，也開始吐絲作團，嫘祖將這些白團取名曰“繭”。嫘祖用熱水將蠶繭煮軟，可以方便地把絲抽出來。絲線又韌又滑，在陽光下更是七彩奪目。嫘祖索性像蠶那樣，用絲織成布帛穿在身上，冬暖夏涼。

　　經(jīng)過長期的經(jīng)驗積累，嫘祖完全掌握了養(yǎng)蠶繅絲的技藝，便毫無保留地教給西陵的人們。西陵王非常高興，收嫘祖為女兒。各地部落首領(lǐng)聞聽后紛紛前來求婚，但都遭到嫘祖的婉拒。這時英勇非凡的北方部落首領(lǐng)黃帝軒轅，征戰(zhàn)來到西陵，兩人一見傾心，很快嫘祖被選作黃帝的元妃。嫘祖輔助黃帝先后戰(zhàn)勝了南方的蚩尤和西方的炎帝，統(tǒng)一了中原，并為黃帝生下玄囂、昌意二子，其后代皆有天下。

　　嫘祖奏請黃帝詔令天下，教民種桑養(yǎng)蠶之法，繅絲織絹之術(shù)，從此告別了“茹毛飲血”的時代。據(jù)說當(dāng)時的中國，不論是天子腳下的中原地區(qū)，還是周邊的少數(shù)民族，沒有不感念嫘祖功勞的。嫘祖晚年隨黃帝南巡途中不幸辭世，黃帝悲不自禁，遵遺歸葬故里。

　　因為嫘祖發(fā)明養(yǎng)蠶繅絲的功績，后世尊其為蠶神。《淮南子》引《蠶經(jīng)》云：“黃帝元妃西陵氏始蠶”。《隋書·禮儀志》載，北周時祀嫘祖為“先蠶”。唐代趙蕤所題唐《嫘祖圣地》碑文稱：“嫘祖首創(chuàng)種桑養(yǎng)蠶之法，抽絲編絹之術(shù)，諫諍黃帝，旨定農(nóng)桑，法制衣裳，興嫁娶，尚禮儀，架宮室，奠國基，統(tǒng)一中原，弼政之功，歿世不忘。是以尊為先蠶。”南宋羅泌所撰《路史》將嫘祖發(fā)明的養(yǎng)蠶取絲系統(tǒng)化，說西陵氏勸養(yǎng)蠶、育蠶種、親自采桑制絲，開創(chuàng)了絲織事業(yè)。從此，嫘祖被當(dāng)作是上古時代勞動婦女養(yǎng)蠶取絲的始祖，每到種桑養(yǎng)蠶時節(jié)，人們便紛紛設(shè)壇祭祀先蠶，以求風(fēng)調(diào)雨順，桑壯蠶肥。至今，在陜西祭奠黃帝陵的盛大典禮中，還有祭祀嫘祖的紀(jì)念活動。